21.21 梦寰
影一话音刚落，曲臻和徐怀尚便兵分两路，各自奔着就近的树干扑了上去。
曲臻三两下窜至树顶，低头望去，却见徐怀尚依旧徘徊在树下，再一转头，那头棕熊已逼至距离影一不到三仞的位置，曲臻心急如焚。
彼时，棕熊在影一面前站定，却从他身上嗅不出一丝慌张的气息，倒是被更远处那个在树边上蹿下跳的男人吸引了的注意......
于是，棕熊前脚着地，步伐带着地动山摇的气势，朝着徐怀尚扑将过去。
棕熊起跳的瞬间，面前的影一一个前滚翻飞身向前，避过棕熊的袭击，同时放出了腰间的套索......
套索稳稳套住后方的树干，与地面形成一个夹角，影一用力一拖，便将棕熊绊了个趔趄。
“你拖住！”徐怀尚伸长胳膊试图够上最近的树杈，同时对着影一大喊，“我可以加钱！”
“那里太高了！”
曲臻在对面的树上观望着，伸手指向另一棵树，“去那边！那棵树的枝杈比较低！”
徐怀尚甚是听劝，他瞅准了曲臻手指的那棵树，一瘸一拐狂奔了过去，与此同时，棕熊发出一阵低沉的咆哮......
草地上，只见影一提紧绳索末端，忽而向左忽而向右、速度如风，棕熊被困在原地，手脚不时被绳子勒住，眼看着面前那道飞蚊般乱窜的虚影，却不知该如何反击。
某一刻，它终于失去耐心，抽离手脚直奔着影一扑了过去。
“小心！”应着曲臻的喊声，影一松开绳索，一个翻身避开棕熊的攻击，而后朝着就近的枫树飞驰过去。
临近后，影一跃起三尺，单臂勾上粗壮的树枝，身子一荡躲过棕熊挥起的利爪，随后双腿一蹬，一溜烟爬上树梢，转头看向了曲臻。
“若非毒茶，死于猛兽攻袭可好？”
“什么？”曲臻一愣。
“我说他，”影一全然不顾树下那头发狠的棕熊，下巴轻点，直指对面的徐怀尚，对曲臻道：
“让他死在这儿岂不省心？”
“你在说什么啊？”
曲臻顾不上理清影一的话，她眼看着那头棕熊对着枫树又抓又摇，转头看向徐怀尚时，却发觉他仍停留在距离地面不到三尺的位置。
“徐大哥！你那里太低了，再往上爬啊！”
“不......不行，爬不动了。”
徐怀尚哭丧着脸摇了摇头，身子一倾，差点又要跌落下来。
似乎是注意到了另一边的动静，棕熊停止了抓挠，转头看向影一对面的徐怀尚。
“你是雇主，你说吧。”
影一的声音再度传了过来。
“季恒书坊继任掌书徐怀尚，究竟要怎么死？”
听到“季恒书坊”四个字，曲臻头皮一阵发麻。
“你......什么意思......”
她何曾与影枫提过书坊的事？
对了，他是杀手。
联想到那个惊人的可能时，曲臻身子已然僵住，她将头缓慢地扭了过去，只看见徐怀尚正手脚并用着往树顶上窜，全然没留意到这边的动静。
曲臻嘴角轻颤，下意识丢出了手上的石头......
棕熊被石块砸得一愣，歪着脑袋发出一阵低吟，前进的步伐也迟疑下来。
“不行。”曲臻摇头，将下半句话喊了出来。
——“他不能死在这儿！”
于是，影一拔出了腰间的短匕......
那一刻，曲臻看见影一如离弦箭般纵身从树顶跃下，于空中划过一条弧线，刀身面向朝阳时，折射出一道耀眼的虹光。
眨眼之间，杀手手起刀落，短匕直直刺进棕熊的侧颈，又在后者挥起手臂时双脚发力、腾空向后翻转一周后，稳稳落地。
那是致命的一刀。
彼时，棕熊发出一阵哀嚎，朝着影一踉跄走近几步，而后终于翻倒在地，声势之大惊起了四周的鸟雀......
-
曲臻从树上跳了下来，双脚再次触上这片土地，却已恍如隔世。
眼下，徐怀尚正攥着那根大腿粗的树枝，一路背对曲臻滑蹭下来，姿态狼狈，落地后，他见曲臻没有上前搀扶，语带关切道：
“臻儿姑娘......吓到了吧？”
“我没事。”
曲臻没有抬头，她垂目看向倒地不起的棕熊，心上一阵寒凉。
良久后，曲臻将语气放冷，淡淡道：
“倒是徐大哥，你既知家父曾任书坊掌书，却没有什么话要对我讲吗？”
看到曲臻阴沉的面色，徐怀尚意识到，这一刻终究还是来了。
“有。”他沉声道，“徐某确实有些话要对曲小姐说，不过......三言两语恐难说清，咱们......还是坐下聊吧。”
于是，曲臻躬身伸出了右手。
“请。”
艳阳当空，曲臻和徐怀尚守着棕熊席地而坐时，影一本想立在边儿上看个热闹，直到某刻，他突然想起煮茶的事，只得离开四处寻柴。
以曲臻的性子，无论与徐怀尚是否谈拢，她怕是都会收回这道刺杀令。
影笙会有律，若传令司及时将雇主收回刺杀令的消息传于杀手，杀手当立即中止任务，事后，雇主仍需结清尾款，杀手也仍能领取赏金。
因而，这种事对于影笙会内的大部分杀手而言都是求之不得的，一旦雇主取消刺杀令，杀手既无需以身犯险，又能取得赏金，何乐不为？
唯有影一不同。
对他而言，没有人头就没有积分，若无积分，他这影一的位子如何坐得安稳？
徐怀尚一旦求情，曲臻心一软，兴许还会放过李墨和郭盛，那他这一趟岂不是白跑？
所以，既然曲臻眼下无法联络到传令司，那这人，他必然还是要杀的。
影一做好了决定。
然而，一炷香后，待他抱着柴火返回到二人边上，徐怀尚的故事，却才讲了一半。
“曲小姐不要误会，我也是在入林前，听闻令尊生前是在梦州做书坊生意，才意识到我们二人之间的渊源的。”
彼时，徐怀尚言辞恳切，不急不缓地将原委娓娓道来。
“我与李墨、郭盛二人乃是总角之交，说来惭愧，七年前我担任泸州县丞主簿时，曾利用职务之便修改了李墨舅父的罪状，帮其免除牢狱之苦，不久后我担心事情败露，只能辞官保身，落魄成商贩，他们兄弟俩想来也是因此才对我心中有愧，在令尊耳边说了不少好话。”
曲臻蹙眉，徐怀尚这意思，似乎是在说父亲之死与他们三人无关？
“徐大哥，我这么说吧，我父亲不可能误服梦寰。”
曲臻抬眸，目光冷清道，“我幼时曾误服梦寰险些丧命，那次救我的人正是父亲，所以我很清楚，他是被害死的。”
徐怀尚抬起头，一脸惶惑。
“曲小姐的意思是......”
——“二位，边喝边叙吧。”
彼时，徐怀尚正沉浸在间不容发的氛围里，全然没注意到影一是何时归来，又是何时架起火堆、为他们二人斟上了热茶。
“你小子身上有这么好的茶器，为何不早些拿出来用？”
他对着影一嗔责一番，而后颔首品鉴一口，过程中未曾察觉到茶水上方漂浮的那块橘皮。
徐怀尚深深吸了一口气，只觉茶香于舌尖漫溢，香醇中带点苦涩，回甘悠长。
另一边，曲臻接过茶杯却无心品尝，她对徐怀尚继续道：
“徐大哥与家父素未谋面，于情于理，他都不可能将掌书之位交于你。”
“曲小姐有所不知，”徐怀尚放下茶杯，语重心长道：
“徐某虽然未曾面见令尊，但这些年却与他书信频繁，算得上纸墨至交，不过，这一路上徐某也想清楚了，这‘女子难成家业’乃是俗世陋闻立下的规矩，徐某既不能苟同，若曲小姐有意继承书坊，必然全力帮扶。”
“你愿意让位？”
“自然，”徐怀尚道，“季恒是曲家的心血，曲小姐也有接任掌书的才智，徐某......”
徐怀尚话说到一半，见一旁的影一提杯颔首，便下意识举起了面前的茶杯......
这小子，何时变得如此懂事？
那一刻，曲臻也觉察到了异样。
她拿起面前的茶杯颔首闻了闻，茶香浓郁，偶有甘草的馥郁香气，曲臻打了个寒颤。
——“等等！”
她猛地抬起头，见徐怀尚喝茶的动作尚未停下，便起身越过火堆，一掌打翻了他手上的茶杯。
“这是西凉草茶？”
曲臻转身看向影一，心中急切难耐，连脚跟处的灼热都无暇顾及。
“臻儿！”
徐怀尚见火焰燎着了曲臻的裙角，爬坐起来用力拍打，曲臻这才意识到身上起火，快步远离了火堆，俯身将裙角的火拍灭......
而当浓烟褪去，火星散尽，她也瞧见了草地上的那块橘皮。
那一刻，曲臻又怒又慌
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