34.庄园夜袭
我说服了艾萨克（Isaac），让他给我足够的时间换身衣服，再去突袭弗雷德里克森庄园（Frederickson Estate）。就因为之前在房梁上的那番折腾，我漂亮的蓝色裙子上沾满了蜘蛛网。要是可以的话，我也不想让裙子沾上血迹。蜘蛛网好歹还能掸掉。
我决定不带步枪了。它虽然有用，但太过笨重，不适合执行潜入任务。说起来挺无奈，背着它我行动都困难。有时候我往前爬着爬着，就忘了它还在身上，结果枪管总会撞到门框上。
太丢人了。或许我只是需要多练习练习。
不过，无论如何我都不会放下我的手枪。我可是个优雅、有教养，还爱用火药的女人。谁要是想阻拦我，那就试试！
我们的马车抵达了先前约定好的会合点。我刚下车，艾萨克就从一棵树的阴影后走了出来。我们现在位于萨凡纳（Savannah）的西郊，就连最破旧的小屋都已不见，取而代之的是荒芜的田野。空气中寒意刺骨，道尔顿（Dalton）呼出的气息化作一团团小小的冰雾。
吸血鬼艾萨克看到我的穿着时，眼睛一下子瞪大了。这可是我和洛斯（Loth）花了三十多个小时精心准备的成果，效果显而易见。
这是一条黑色的裙子，它不会出现在任何派对、舞会或狂欢场合。它是死亡的工具，狩猎的利器，更是一种宣言。只要看一眼，就能知道穿上它的人可不是来谈判的。这是我的专属战衣，我爱死它了。
这套装备从脖子到脚把我包裹得严严实实。丝线串起的轻质金属鳞片覆盖了我大部分的 torso、手臂和双腿。我的心脏由哈斯廷斯（Hastings）设计的一体式胸甲保护着，前臂上套着暗灰色的护腕，坚硬得足以抵挡刀刃。上面还有放置匕首、飞刀和手枪的皮套。再配上深色的靴子和一条裙子，整套装备就齐了。我穿裙子只是因为不太习惯穿男式长裤。布料贴合身体，这样我行动时，就不会有布料飘动的声音暴露我的行踪。这可是专门为我设计打造的。
我走向艾萨克，这时道尔顿拿出了一把巨大的弩，这也是洛斯的杰作之一。我的这位仆人很喜欢这个厉害的玩意儿。它虽然装填速度慢，但悄无声息，而且拉力大得惊人。毕竟，它可是为了猎杀狼人设计的。
“你好，呃，阿丽亚娜（Ariane），庄园，就在那边，翻过那座小山。”
我觉得这套盔甲还多了个“分散他人注意力”的效果。也许是它太贴身了？尤其是下面那部分？
肯定不是吧。
我暂时把这些念头抛到一边，抬头望向我们的目的地。眼前什么都看不到，只有一片向上延伸的空旷田野。道路在我们右边继续向前延伸，左边一小片树林则遮住了马车。
看起来艾萨克是指望我带头，那我就当仁不让了。我往旁边走了走，找到了一条小路。我可不想直接从田野里穿过去，不管是不是吸血鬼，这么走的话，我的鞋底肯定会沾满泥巴，都能拿去开垦自己的种植园了。
我们沿着小路默默前行，我竖起耳朵留意着周围的动静，谨防出现意外。很快，庄园的边缘就映入了眼帘。
我得承认，我出身平民。我甚至得承认，摩尔夫人（Lady Moor）那句“ glorified peasant（高级农民）”的侮辱，确实戳到了我的痛处，所以我可能不是评判别人产业的最佳人选。话虽如此，如果这都能算得上是庄园，那我就是西班牙女王了。这明明就是个破败的农场，仅此而已。
艾萨克似乎和我有同感。
“这……真的是我们要找的地方？”
“毫无疑问。”我一边回答，一边指向前方。
农场被石墙环绕，石墙沿着建筑物延伸。透过敞开的大门，我看到了一座房子、仆人宿舍和一个谷仓。院子里有些动静，我还能看到灯笼发出的独特光亮。
“他们难道就不能做点农民该干的事？”
真的假的？他居然这么问！
“大半夜的？”我低声说道，“还是在二月份？而且就干这些事还需要守卫？”我一边说着，一边指向门口的两个哨兵。
“……我想不会吧。”
这家伙也太与世隔绝了！
“我向你保证，就是他们。在行动之前，我们是不是得达成一致，这里的人都得死？”
“我更想抓几个活口，这样之后我还能审问他们。”
在我彻底发火之前，我抓住了这位临时雇主的肩膀。我直视着他的眼睛，同时努力想着怎么说才能不显得太无礼。
“不用这么客气，阿丽亚娜，有什么就直说。”
“那好。你请求我在你消灭敌人——现在是一群敌人时提供支援，目的是保护你的领地。这是我们的约定，先生。但实际情况是，我杀了你的对手，还从俘虏那里问出了地点。我以为你需要一点推动，显然，我错了。你要去攻打这个农场，杀了里面的人，重新确立你在这片领地的统治地位。只有当你遇到危险时，我才会出手。只有这样，你才能体验到真正的狩猎。要是所有事都我来做，那我们来这儿还有什么意义？”
“没错，没错，你说得对。”
“你为什么不愿意杀人呢？这对我们来说不是最容易的事吗？”
“从群体角度来说，我想是的。”他回答时带着一丝不耐烦，“问题是我接受的训练就是不这么做。我们罗森塔尔家族（Rosenthal）的人学习如何躲避、闪避和逃跑，因为一旦陷入冲突，就说明我们从一开始就不该卷入其中。”
“那现在是时候少依赖你的训练，多依靠你的本能了，不是吗？看看那些人，好好看看他们。”
艾萨克转过头，看向那两个脾气暴躁的守卫。他们正低声抱怨着自己的任务，还有这恶劣天气对他们身体的折磨。
“你知道他们缺少什么吗？”
艾萨克皱起眉头，上下打量着他们。我能想象他心里正对照着一份清单，想着他心目中绑架团伙成员该有的样子。我叹了口气。
“恐惧。艾萨克，他们不知道什么是恐惧。他们大半夜在你的地盘上，却毫无惧意。他们甚至还点着灯，大摇大摆地走来走去，因为他们连民兵都不怕。为什么呢？有多少民兵被他们收买了？他们在你这儿肆意偷猎，也不知道有多久了。就像老鼠一样。这难道不让你生气吗？事情难道就该这样吗？”
“不……”
“你不需要训练就能拧断脖子、压碎骨头，你只需要做你觉得对的事。明白吗？”
“明白。”
“那就做给我看。”
他悄悄潜入阴影中，绕到一边，准备接近哨兵。我有点担心地看着他，不过很快就发现我的担心是多余的。他悄无声息地行动着。
我凭本能行事时，唯一的问题就是容易高估自己。但艾萨克的情况却让我难以理解。哪有吸血鬼会害怕自己的力量呢？我只能猜测，我肯定是漏掉了某个关键因素，才没法理解他的行为。
我把注意力拉回到当下。艾萨克正沿着墙移动，很快就要发动攻击了。我给道尔顿打了个手势，在他耳边小声说：
“绕到前门去，杀掉所有逃跑的人。”
他轻拍了一下我的手，表示明白，然后就离开了。
和艾萨克一起工作，让我越发感激我这位忠诚的仆人。他不仅能力出众，还听话又积极。要是他能成为英勇同伴（Valiant Companions）的领导层一员，那这个组织肯定会成为一股不容小觑的力量。他们的损失，成就了我的收获。
我继续观察着，艾萨克趁着两个守卫谈话的间隙，抓住其中一个，把他狠狠地撞向了墙壁。
有点失望。
不出所料，另一个守卫听到撞击声，转过身来。歹徒和吸血鬼就这样面对面站着。
然后，两人都愣住了。
拜托！倒是动手啊！我向前走了几步，拿起一把飞刀。我可不希望警报被拉响。要是我们太早被发现，追捕所有人就会变成一件麻烦事，更别提要是有人躲进房子里，我们要进去就更困难了。
就在哨兵惊慌地举起火枪时，艾萨克跳了起来。
我认出了这个动作。我在新奥尔良（New - Orleans）的亨利府邸（Henley residence）时，第一次本能地用出了这个动作。这可是个绝佳的开场和终结技。
吸血鬼的爪子深深刺入那个人的胸口，夺走了他的生命。鲜血如喷泉般涌出，溅得我同伴的脸上满是鲜血。
我不明白。他本可以轻松避免这一切的。
他缓缓地用手抹了抹脸，像是要把血擦掉。但这只是徒劳，他的手和脸都沾满了鲜血。
他盯着自己沾满血的双手，眼睛眯了起来，似乎在思考着什么。
他舔了舔嘴唇。
他抬起头看着我，有那么一瞬间，我在他原本温和的棕色眼睛里看到了一丝邪恶的紫色光芒，然后他就冲了出去。
我迅速跑到墙边，翻身上墙。院子里除了几个箱子，几乎空无一人。谷仓的门大开着，一辆窄框的小推车停在前面。四处散落的几盏灯笼，为凡人提供了有限的照明。
一匹马惊恐地嘶鸣起来。我听到了皮肉撕裂的声音，还有人们惊讶和惊恐的叫声。我的盟友正在疯狂攻击一个倒下的人，周围其他几个人都惊恐地看着这一幕。我从这里看不到他的脸，我应该……
我应该怎么做？我为什么要阻止他呢？
因为万一需要邀请函，我们至少得留一个活口。真该死。
第一声枪响时，我跳了下去。艾萨克中枪了，这似乎让他的疯狂行为停了下来。他转向开枪的人，冲过去，用手掐住那人的喉咙，然后把尸体扔向另一个人。他的动作迅速而野蛮，但效率极低。他在每个受害者身上都花了太多时间，如果他的敌人训练有素、装备精良，足以阻止他，他早就陷入危险了。我又一次感到失望。我本想看看我的同类和别人战斗的样子，而不是总跟我打，结果这场战斗太让人失望了。
在同伴们被这个不知疲倦的疯子屠杀时，我们的一个对手还算机灵，跳上最近的一匹马准备逃跑。他朝着前门冲去，可能是有什么东西反光了，他转过头看向我，我们的目光交汇。
我微微一笑，指了指前方。他刚一转身，一支弩箭就射中了他的马的胸口。
人和马一起倒在地上。一如既往，这是一记漂亮的射击。现在我只需要从幸存者里挑一个……啊，看来没这个必要了。
房子的前门被一个穿着脏兮兮工作服的大块头猛地撞开。离这么远我都能闻到他身上散发出来的酒精和陈年汗臭混合的恶心味道，这股味道让人觉得堕落又邋遢。他手里拿着一把沾满陈旧血迹的大屠刀，其中有些血迹明显是人血。
在他身后，走出来的是这里的头目。
我一眼就能认出谁是掌权的人。
这个头目穿着一套保守的灰色西装，这种打扮在法庭上都不会显得突兀。他深色的眼睛扫视着院子，对地上的尸体毫不在意。他一点都不担心，只是很生气居然有人敢袭击他的地盘。
这两个人同时注意到了我。那个高个子露出了一个极其可怕的笑容，而头目只是一脸冷漠的轻蔑。
“一个女人。”
“您可真敏锐，先生，我真佩服您这敏锐的观察力。”
他们俩都皱起了眉头。没错，他们很难把我和他们认知里的世界联系起来。在他们的认知里，我应该像那些被他们从家里绑架来的柔弱之人一样，吓得瑟瑟发抖才对。
“抓住她。”头目语气平淡地说道。
我任由那个高个子朝我走近。要是在两年前，他脸上那丑陋的 smirk可能会让我害怕。但我早已不是过去的阿丽亚娜了。
他那脏兮兮的手伸过来抓我的肩膀。我迅速刺向他的手臂，然后跳开，把他的动脉整个划开。
他又痛又惊，往后退了几步。我不明白他为什么这么惊讶。我既没退缩，也没表现出害怕。他真的以为我会乖乖站在那儿，等着他那张脸所预示的残忍对待吗？
“你这个贱人！”
他愤怒地冲了过来，双手还试图捂住伤口止血。我往后退了几步。这是我最喜欢的时刻。
当他看到从自己身体里不断涌出的鲜血时，愤怒变成了担忧，接着又变成了真正的恐惧，最后是惊慌失措。他用一条脏兮兮的手帕绑在那道大口子上，好像这样就能止住血似的。
“老大，救我！”
“老大”气得咬牙切齿，掏出了一把枪。他看都没看一眼这个可怜的手下。啊，这就是个披着人皮的真正怪物，没有一丝同情心和荣誉感。我会很享受玩弄他的过程。
这个大块头跪倒在地，而他的老大则从他身边走过。他脸色惨白，身下的土地被染成了漂亮的深红色。
有那么一瞬间，我欣赏着这一幕的“美”。红色的鲜血、黑色的衣服和惨白的脸色相互映衬。生命与死亡在这一瞬间交织。将死之人、走向死亡之人，还有一个死而复生的女人，构成了一幅奇妙的画面，每个人都是命运的受害者，对自己的命运一无所知，也无力掌控。我有时会怀念阳光，但像这样的时刻，让一切都变得值得。
第二个人走到了我面前，这如画般的场景就此破碎。
他冷笑一声，举起手枪朝我的脸开了一枪。
至少，他是这么打算的。
这人也太冒失了，而且还很没礼貌！哎呀，这些萨凡纳的人还真是厚颜无耻。
他扣动扳机，硝烟燃起的瞬间，我整个上半身往旁边一闪。我没必要躲开子弹，只要躲开他的瞄准就行。子弹像一只愤怒的黄蜂，擦着我的左耳飞了过去。
哎哟！疼死了！太响了！这也太疼了！为什么在我们家的射击场就没这种问题呢？难道是因为这次我是挨打的一方？啊！
我强忍着想要撕开他喉咙的冲动，继续保持微笑。我只是想安安静静地欣赏一下这“死亡警示”的瞬间，这要求过分吗？
算了，我不能杀他。说真的，我和艾萨克的约定禁止我这么做。
面前这个冷酷的男人，从我们见面到现在，第一次露出了一丝警惕。有意思。看到手下死的死、伤的伤，他就该明白形势了，可他非要自己动手失败了才意识到自己的处境？这就是傲慢。一个只看到自己本事的人的通病。
“你根本不知道你在招惹谁。你和你的朋友都死定了。”
“除非呢？”
“老大”气得皱起了眉头。在我们身后的某个地方，有人在求饶。
“接着说啊。你刚才那句话没说完，不是吗？你想说除非放了你，不然我们都得死？要是我们离开，你就只要点赔偿？说你那些有权有势的朋友会把我和我的家人都毁掉？接着说，我觉得经典的威胁话术我差不多都听过了，但有时候，还是有人能给我点“惊喜”。”
“我会让你学会尊重，婊子！”
真无趣。好吧。
这人从一个华丽的剑鞘里抽出一把细剑，立刻向我刺来。我只是往后退了一步，就躲开了剑尖，同时抽出自己的剑向上一挥，挡开了他本应发出却并未发出的后续攻击。
他这一击落空后，只是往后退了几步，然后小心翼翼地围着我转。
“你知道吗，你可能受过不错的训练，但你缺乏实战经验。”
“闭嘴！”
我又躲开了他两
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