10. 010

见春日和煦，园中花木葱茏，蕃秀遂命人将长信宫外水榭整理出来。

本朝素有崇节之风，端午时节宫中举办祈福辟邪典礼，除了采兰沐浴等之外，长信宫历来办宴席，款待前来观礼的官眷。

如今在蕃秀悉心照料下，太后凤体日渐康健，已能下榻走动，加上正值新帝登基次年，故而今年的宫宴，较往年都要隆重许多。

水榭周围起了沙幔，更在池边树荫旁安排上乐班。

丝竹之音，借着潺潺水声悠扬传来，客人置身其间，既可悠然品尝佳宴，又可远眺湖光水景，布置的十分精妙。

蕃秀搀扶太后入席时，水榭中已坐满了宾客。见太后亲临，众人纷纷起身行礼。

太后今日气色尚有几分红润，心情亦是极佳，轻轻抬手示意诸位平身。

蕃秀扫视席间，只见莺莺燕燕、美女如云，诸多命妇皆携女侄同来。

这也难怪！

眼见酉月选秀将至，众人皆知景帝孝心可嘉，凡事更以太后之意为先。自然是要借着此等之际，投其所好，先博得太后青睐。

当中最引人瞩目，当属庆国公府小姐申屠嫣。

她身着一袭绯红绣蝶锦襦，那凤蝶用五色金线精心钩织，衣襟上的凤蝶扇动着金色羽翼，仿佛在她身上翩翩起舞一般。

不仅如此，她颈间还佩戴着一串璎珞，蕃秀定睛细看，认出正是自己先前替太后收藏之物。无须多想，定是上回被这位好侄女巧言讨走。

那璎珞本是赤金打造，成年女子佩戴恐失端庄之嫌。然而在申屠嫣的颈间，却愈发衬托得她雍容富贵。

另外就是佳婵翁主，小姑娘头顶绾着两个揪揪，一身粉色袄裙鲜艳夺目，圆圆脸上一双大眼睛忽闪，乖巧的上前叩首，让太后很是开心，吩咐蕃秀将面前那盘翠玉玲珑糕赐予她。

佳婵翁主得了赏赐，眼睛更是冒出星星，连连起身要叩首领赏。

或许是瞧见蕃秀为人谦和，不顾她母妃阻拦，一个猛子冲朝蕃秀扑来，蕃秀来不及躲闪，又怕伤了翁主，只得张开手臂去接人。

怎料佳婵翁主瞧着纤弱，实地里却似是个蛮牛，直撞得她踉跄后退，眼看就要当众失态，跌坐于地。

就在这千钧一发之际，忽觉身后有一股温柔之力，轻轻托住她的腰肢。

蕃秀借势勉强站定，方才转身，映入眼帘的竟是一张绝色面容。

只见这位女子肌如白玉、唇如点朱，一双明眸澈如秋水般嵌在脸上，不过十四五岁摸样，却将一身碧绿青烟罗襦，穿出了清新雅俗的气质。

蕃秀不由怔愣。

“妾身沛县刘嫱给英詹事请安。”佳人莞然而笑，朝着蕃秀盈盈一拜，姿态端庄而优雅。

沛县刘氏？

蕃秀心中蓦地一动，忆起了那双似曾相识的明眸，难怪总觉有几分熟稔之感。

于是微笑回礼，“方才之事，多亏姑娘援手相助，敢问府上可是刘郡守府邸？”

刘嫱闻言，嘴角亦含笑，轻轻颔首：“詹事大人所料不差，家兄正是刘蚡。”

那……婉……

蕃秀正欲开口，却听刘嫱说道：“婉昭仪乃妾之胞姐，家中除吾姊妹二人外，尚有兄弟五人。”

望着眼前女子应答自如、从容不迫的模样，蕃秀不禁忆起往昔入宫参选时的旧闻。

彼时，婉昭仪刘菀因与人争执，被骠骑将军府的千金出言讥讽，言及其母乃妒妇，虐待侍妾母女，置侍妾身亡，气得刘菀要自刎清白。

此刻再想来，眼前这位刘嫱，怕便是那侍妾遗女。

念及此，蕃秀不禁对刘嫱生出怜惜之情，言语间亦多了几分温柔。

“今日你我相识实乃缘分。若是姑娘日后进宫，常来常往，多加走动才好。”

刘嫱自是心喜，满口应下。

得知刘嫱没入座，蕃秀先朝主位下首望去，意外的是没瞧见婉昭仪身影，却见太后唤人，她忙帮刘嫱就近落座下来。

“今日宫中诸位到场，本宫为何不见婉昭仪？”太后问道。

席上顷刻安静下来，众人都不由张脑探寻。

正在这时，只见一人疾步上前，俯身行礼。

“回禀太后娘娘，婉昭仪身体不适已有多日，今日特遣妾身前来，代她向太后请罪。”

话语刚落，蕃秀悄然观察，见厅内女眷们纷纷交头接耳，窃窃私语，更有甚者，目光不时向她投来。

蕃秀对此浑不在意，只是将佳婵翁主交还给齐王妃，随即就站回到太后身旁，恭谨侍候。

“尔等好大口气！为了这端午盛宴，长信宫上下筹备多日，辛劳备至。婉昭仪既身有不适，如此大事，为何却只派你这小小女史前来致歉，将太后娘娘与诸位官眷置于何地？”

棋姑闻言，心中一惊，未曾想半空里会冒出个责难的。

她抬眼望去，见是庆国公府小姐，虽有惊恐，面上却保持恭敬之色，连忙解释：“昭仪心中着实挂念太后娘娘与诸位，只是身子实在不许，还望太后娘娘与诸位宽宏大量，莫要怪罪了昭仪。”

蕃秀眼见太后面色微沉，刚想开口，就听下首之人横插了一杠。

“诸位，莫要为难她了，婉妹妹向来珍爱容貌，想必是身患恶疾，难以出门才因故没来。”

说话之人不是别人，正是蕃秀那日见过的刖昭仪，今日一身藕色香绢直裾，显得端庄朴素，手拿帕子掩嘴而笑。

那申屠嫣见有人应承，更是骄纵上头，当即怒目而视，厉声叱道：“你速速回去告诉你主子，莫要觉得我姑母好敷衍！”

太后手中的酒盏一晃，险些倾倒，蕃秀眼疾手快，上前堪堪扶住。

她握住太后的手递上手帕，主仆二人目光交汇，心照不宣。

这一幕恰好被下首的御史夫人瞧见，不由赞道：“太后娘娘，身边有英詹事这般聪慧伶俐之人相伴，真是知心知意。”

此时，太后面色已恢复如初，笑笑答道：“本宫多得她这般尽心的照料，实乃幸事。”

周围的诸位纷纷附和，将方才席上那剑拔弩张的紧张气氛悄然化解。

唯有申屠嫣面色阴沉，她何时受过这等冷落？风头竟被人抢去，她刚要开口再言。

殿外传来脚步声，她朝来人望去，眼神却是一亮，转瞬间脸上满是娇羞之态。

景帝先跟太后请安，才回身让众女眷们平身。最后视线落在蕃秀身上，淡淡地瞥了一眼，才悠然落座。

怎料，却被申屠嫣看到眼里。

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