23. 第 23 章
祭祀后的宴饮吃的比平日里清淡些许，齐常青没吃两口就扔了筷子。
吏部尚书瞥了她一眼，问道：“不合胃口？”
“没有。”齐常青说，“今早吃的多了些，眼下还不饿。”
僧人在台上敲着钟鼎，一声接着一声，时轻时重，时急时缓，香火伴着钟声绵延着。
白守端着酒杯，轻碰齐常青的酒杯，笑着说道：“是不是特别无趣？”
齐常青赶忙环顾四周，捂住了白守的嘴，急道：“祸从口出，为官多年这点儿道理你不懂？”
白守一饮而尽，看着齐常青着急的样子笑出了声，他说：“小齐大人还是一如既往的严谨。”
齐常青毫不客气的应下：“小心驶得万年船。”
白守点头：“赞成。”
僧人的钟声又响，青铜鼎里的香火一震。
社稷坛外吵吵嚷嚷，似是有人起了争执，皇帝不满的叫来了门口的侍卫，低声询问几句后脸色更难看了。
齐常青看过去，隐约听出几个零散的句子。
重病、孩子、钱...
齐常青脑子里不受控制的跳出王香来崩溃的模样，她给足了小二银钱，足够给王香来和丫头治病的了，除非那小二是个心眼儿坏的。
齐常青叹了口气，对白守说：“我出去一趟。”
“去哪？”
“有事。”
白守小声嘀咕：“驴唇不对马嘴。”
离乾门越来越近，吵闹声越来越大。
齐常青看清那人的面貌，有些错愕，是黄忠。
黄忠身穿禁军铠甲，端正的跪在地上，额头已然磕得红肿。
锦衣卫围在黄忠身侧，只怕黄忠稍有动作就会被捅得千疮百孔。
齐常青拨开人群上前，她呵斥道：“为何这般吵闹，惊扰了神明有你们好看。”
锦衣卫齐齐跪地：“见过小齐大人。”
“免礼吧。”齐常青说，“发生何事了？”
一人上前解释道：“此人方才在这闹事，已被锦衣卫控制，大人不必担忧。”
“因何闹事？”齐常青问。
那人刚要张口，齐常青抬手制止，转而面向黄忠：“你自己说。”
黄忠说：“鄙人黄忠，于慈宁宫当值，家有妻女，皆患重病，可怜家中存银不足，只得出此下策，还望陛下开恩，救我妻女一命。”
齐常青问：“陛下可知晓？”
那锦衣卫答道：“已如实禀告陛下。”
“陛下怎么说？”
锦衣卫你看看我我看看你，说道：“正值祭祀大典，陛下事务繁忙，只得交予我们代办。”
齐常青了然，堂堂皇帝怎会为了下人的小事分心。
齐常青知晓，做这件事的黄忠当然也知晓，他想赌一把，赌皇帝会不会在神明面前施舍给大庆子民一条生路。
很显然，黄忠赌错了。
皇帝没有在神明面前维护慈爱形象的自觉，他的愤怒出自于怪罪，怪罪宫里出了个搅乱祭祀的老鼠。
齐常青下令：“你们退下吧。”
锦衣卫犹豫。
“退下。”
雄伟的乾门前只剩齐常青和黄忠二人。
齐常青看着黄忠，说：“起来吧，你就算是跪到死也没用。”
黄忠没有动作。
“今日之事你策划许久了吧，社稷坛祭祀是国之大事，你专门选择这一天来送死，也是赶上好日子了。”齐常青说，“你希望陛下看在神的面子上帮你一把，只可惜帝王眼中只有他自己。”
黄忠垂下了头，一滴泪砸进青石上，发出“滴答”的声响。
“你可知祭坛的青铜鼎里装的是什么，是欲望，历代帝王堆积如山的欲望。”齐常青轻声说道，“他们拜的不是神，是滔天的权力和野心。”
“我黄忠这辈子走了运，娶了香来当媳妇，她会攒钱能持家，我爹娘死得早，每个人帮衬，家里大大小小的事儿都是她办。”黄忠说。
“香来脾气好，这么多年都是她容忍我的坏性子，许久之前香来就和我说想找个差事，我一直没顾上，直到几天前，也就是庆丰楼那天，我是为了给香来谋求差事才请那些人吃饭。”
“我知道她不愿意我总拿家里的钱请客，在她心里那是白瞎钱，是我打肿脸充胖子，可我若是不请客，哪能在宫里混下去啊，又如何开口要差事。”
“您在朝为官应当清楚，官场里的人际复杂得很，不是一朝一夕能打好的，我做了这么多就是为了我们这个家能过得好一些，活得痛快些。”
黄忠絮絮叨叨说了许多，有庆幸，有艰辛，更多的是后悔。
齐常青安静听着，从怀里取出张银票，递到黄忠面前。
黄忠看见银票，猛地抬头，惊愕的看向齐常青。
“收下吧，回去救她们的命。”齐常青认真道。
直挺挺跪了三个时辰的男人猛地瘫倒在地，眼泪决了堤，黄忠接过银票，敬重的朝齐常青磕了三个响头。
黄忠说：“大人的恩情我黄忠永生永世铭记于心，今后大人有任何用得上我黄忠的地方尽管开口，我对天发誓，就算是拼上性命也愿为大人效劳。”
黄忠的感激涕零让齐常青有些无措，她连忙制止黄忠的毒誓，说：“你不必如此，快些回去吧。”
社稷坛祭五谷丰登祭国泰民安，悠远的钟鼎之声荡漾，官员的说笑声不绝。
齐常青回望社稷坛，忽然觉得又饿又渴，转身朝庆丰楼走去。
尚文文守在皇帝身边，看了一圈没见着齐常青的影子，他转而看向裴昭，正巧与他对上视线。
裴昭朝他举杯，一饮而尽。
尚文文收回视线，权当没看见。
户部尚书之子张硕是个脑子一根筋的莽夫，前些年他爹为了他的官位没少忙活，可皇帝不是个糊涂的，哪能真叫莽夫干要职。
近来帮衬着太常寺少卿举办社稷坛祭祀干了不少活，户部尚书张丰年心思又活络起来。
张丰年举着斟满了酒的玉樽，走到工部尚书跟前，说道：“祝兄，咱们好不容易聚在一起，一同去给陛下敬个酒啊。”
祝尚书笑笑说：“张兄也知道，我这两日刚因兴建土木之事惹了
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