97. 过往
顾九枝不喜欢长老院。
长老院设立在后山，那里常年多雨，不见天日，阴暗又森冷，处处都充斥着腐朽的气息。
她恐惧那些长老们，他们的皮肤枯裂如树皮，浑浊的眼珠中满是被权欲浸透的光，像是一个个不死的老妖怪。
可是顾千城每天都押着她去长老院汇报课业。
顾九枝不想去长老院，也不想吃小灶。
她想和其他的子弟们一样，去习堂念书，再笑闹着去膳堂用饭。
在每堂课的间隙跑去棠花树林，看落英缤纷，光华流转。
顾千城察觉到了她的叛逆之心，什么都没说，只是将一张名单甩在她的面前。
这是一张十七人的名单，是这一代着重培养的天赋出众的弟子，也是下一任家主的备选人。
更是顾九枝的竞争对手。
顾千城俯下身，宽厚的掌心揉她的头顶，低声道：“九枝，不要辜负大家对你的期望。”
顾九枝懵懂地点头：“好。”
她不想辜负爹娘对自己的期望，所以只好选择听从长老院的安排。
因为她是渡真的少主。
顾九枝时常感到疑惑，顾景年也是爹娘的孩子，是渡真少主，为何爹娘和长老院从不逼着他修习功课？
顾夫人是这样讲的：“弟弟天赋不好，所以阿爹阿娘不期望他能做出多大一番事业，将来能伴你左右就好了。而你的天赋不可以浪费，以后坐上家主之位后，一定要多多照拂年儿，记住了吗？”
顾夫人唤顾景年为“年儿”，是好亲切好疼爱的称呼。
而对顾九枝，顾夫人却只说“你”。
分明是血脉相连，却终究亲疏有别。
这点细微的差别对待，宛如一根刺，扎在了顾九枝的心里。
顾九枝乖顺地点头，“我记住了，阿娘。”
顾夫人满意地笑了：“好孩子。”
只要听话，就是阿娘口中的“好孩子”。
顾九枝摸索出了一点可以让她也得到疼爱的门道。她今后一定会很听话的。
为了讨取爹娘的欢心和疼爱，顾九枝主动对顾景年示好，教给他一些简单的术法和功课。
只要对弟弟好，阿娘就会喜欢我的。顾九枝天真地想。
可是顾景年真的很笨，又顽劣好动。顾九枝想尽办法叫他安静下来，都无济于事。
这金尊玉贵的小少年，竟还泪眼汪汪道：“你这样欺负我，我一定要到母亲那里告状，叫母亲打你！”
顾九枝听得心惊跳，浑身的血一瞬间都凉透了。她怔愣一瞬后，决定不再费无用功，扔了纸笔，将哇哇大哭的顾景年轰出门外。
十四岁的夏天，顾九枝实在受够了长老院那闷死人的氛围。
她没有吃小灶，而是趁人不注意，偷偷溜去了渡真世家设在崖顶的千人大饭堂。
霞晖绚烂，人声鼎沸。顾九枝茫然地站在饭堂门口，面对这番热闹的景象，有些不知所措，却心生向往和欢喜。
原来大家都是这样吃饭的呀，有说有笑，还会互相夹菜。
真热闹。
愣神之际，身后一人蓦地赶来，急促道：“晚了、晚了！都怪你，非要救什么小狸猫，耽误这么久，饭都被别人打光了！宋雨阁我告诉你，要是害得我今天吃不到锅包肉，你就完蛋了！”
那名叫宋雨阁的弟子步伐平缓地走过来，一脸无奈：“闭嘴！烦死了！那不是还有很多吗？”
说罢，好奇地看了顾九枝一眼。
顾九枝垂下眼睫，侧身让开。
宋雨阁站住脚步，淡淡看着顾九枝：“我瞧你有些眼熟，你是长老院的人吗？”
先前那人早已飞奔着跑去锅包肉的窗口，身影隐没在人群中。
顾九枝静静看着他，眸光清亮。
两人直挺挺地站在饭堂门口实在怪异，宋雨阁又开始烦躁，低声道：“你一个人？要不要一起吃？”
顾九枝笑出来：“好啊。”
云山终于抢到了最后一份锅包肉。他有洁癖，每次都使用自己的餐具，还要拿软布将膳堂的桌椅都擦一遍，才肯坐下吃。
宋雨阁吃一顿饭要翻好几个白眼。云山冷笑道：“你眼皮抽筋了？”
顾九枝低头默默吃饭。旁边的宋雨阁冷哼一声，放下筷子，从修士袍上抓了几根狸花猫的猫毛，迅速地抹在了云山洁白的衣袖。
云山浑身汗毛倒立，大叫一声：“宋雨阁，你找死！”
渡真世家内部除了顾氏子弟之外，每年还会派人专程去寻一些天资出众的孩子，带回世家教养。
宋雨阁和云山就是如此。他们六岁入门，住同一间院子，天天拌嘴。
云山话多，宋雨阁性子闷，常对他的废话感到不耐烦。
顾九枝听的最多的一句话就是：“云山，你能闭嘴吗？”
云山有洁癖，所以顾九枝每次都故意把脏污的手抹在他手上，看他抓狂，怒骂：“顾九枝，你又抽的哪门子风！”
后来云山看见她就跑。
云山总是疑惑：师姐的脑子有点问题，怎么办？
顾九枝也总是疑惑：师弟太无趣了，怎么办？
宋雨阁根本就不想搭理他们俩：好烦。你们都走，烦死了，别再来烦我。
顾九枝逮不到云山，宋雨阁又话少。她更觉得无趣，于是和宋雨阁一起到处找小动物养着玩儿。
云山看着满院子的飞禽走兽，觉得他们俩都有点不正常。
他找宋雨阁理论，却吵不过，反倒被宋雨阁撒了一身的棠花。
傍晚，宋雨阁出去值守。云山终于逮到机会反击，他将顾九枝叫来，一脸可怜地向她诉苦。希望顾九枝可以与他统一阵线，一起谴责宋雨阁这个连野鸡都收养的混账。
顾九枝心说，这院子里的小动物也有我救下的啊，你找我可不是找错人了吗？
她拍拍云山的脑袋，摸狗似的，干巴巴地安慰道：“云山，师弟，我们要成全雨阁师弟的一片善心呀。至于你，习惯就好啦！”
然后转身走了。
云山很绝望，恰好那只野鸡迈着悠闲的步伐走来，尖利的嘴巴撞在云山的手背，当即血流。
云山勃然大怒，为了报复宋雨阁，他偷偷架火把那只鸡给烤了。
恰好碰到宋雨阁修习回来，又累又饿，张口就骂他：“云山你脑子被驴踢了？这鸡身上能有多少肉？你就不会再养几天吗？”
云山啃着鸡腿，大惊失色地问他：“原来你养鸡真的只是为了吃肉？！”
“不然呢？养着玩儿吗？你在想什么呢？”宋雨阁在他对面坐下，“另一只鸡腿呢？给我，快饿死了。”
云山嘿嘿笑了：“我还以为你又是为了给它疗伤……鸡翅别吃了！等会给顾九枝送去，好几天都没见她了。”
宋雨阁点点头，又轻声嘀咕：“我知道。我这几天也没见过她，不知道在忙活什么。”
片刻后，云山将一对鸡翅膀和两道小菜打包好，又挑了些新鲜的野果，转身出了院门。
他知道顾九枝不喜欢吃长老院的小灶，所以每次下厨都会打包一份饭菜给她送去。
然而，他这一趟没见到顾九枝。
顾九枝被长老院留了将近十日，忙得昏天黑地，为即将到来的世家大考做准备。
三人很久没见面。再相见时，便是在大考的考场里，宋雨阁恰好就坐在她身后。
考试结束，宋雨阁叫住了她：“晚上云山要烤肉，一起吃？”
顾九枝累得黑眼圈都出来了，本想回去睡一觉，闻言还是颔首答应。
当晚，顾九枝吃到一半，还是没抵住困意，靠在椅子里就睡了过去。
云山和宋雨阁对视一眼，无奈叹气，将她搬到里屋的竹榻。
顾九枝偶尔来午憩，这竹榻算是她的专属。
宋雨阁将人放好就懒得再管了，回卧室睡觉。到底还是云山找了一张薄毯，盖在熟睡的顾九枝身上。
这薄毯是宋雨阁亲自挑选的，浅粉的底，开满明艳的牡丹。
宋雨阁很喜欢，偷偷觉得这简直就是全天下最好看的东西。
可是顾九枝也喜欢。宋雨阁纠结很久，终于忍痛割爱，将牡丹薄毯让给她用。
他不舍得，可是顾九枝更重要。
这是他和云山早就达成的共识。顾九枝最重要。
哪怕有一天所有人都必须死，他们也会保护她到最后一刻。
两个月后，宋雨阁为了救一只小松鼠，不小心踩到了同门师兄的药田。
师兄叫了一帮魁梧兄弟们，把宋雨阁堵在松树林里打了一顿。
云山和顾九枝听说这件事后当即勃然大怒，撸起袖子就要约战，誓死也要为宋雨阁报仇。
彼时宋雨阁躺在床上，鼻青脸肿。
“谁敢欺负我们雨阁师弟！”
“先从我们的身上踏过去！”
顾九枝摸着他的头毛，慈祥道：“师弟，你且安心去。师姐我一定会为你报仇的。”
云山走上前去，贴心地为宋雨阁拉高了被子，随后双手合十，轻声道：“师弟，你安心地闭眼吧。”
宋雨阁简直没眼看这俩蠢货，捂着脸痛苦地翻了个身，朝床榻里躺着，不想说话了。
顾九枝和云山当即就与师兄们约战。他们以少敌多，勉强打了个平手。
云山的脸肿了一块，顾九枝的左臂淤青。
两天后的晌午，桃花林中，花雨零落，芳草青嫩。
两人盘着腿画图推演，分析这场实战所暴露的各自的弱点。
云山高声叫嚷：“顾九枝，你的动作就不能再快一些吗？！你是不是根本就没认真？”
顾九枝气势比他还足：“是你出手莽撞，不懂策略，也不配合我。”
云山顶着一张肿胀的脸，忿忿不平：“这次是我失误。等着吧，下次再见他们几个，我一定要报仇！”
“世家内部禁止私斗，云山，到此为止吧。”顾九枝翻了个白眼，“待会儿我们还要去祖师堂罚跪，你省点力气。”
那时宋雨阁正在一棵松树上，持着锤子和木板叮叮当当敲击着，给那只受伤的小松鼠做木屋。
他很执着地去救，去照顾这只受伤的小松鼠。为此不惜得罪院判，连习堂也逃掉了。
明日罚则下来，他估计要去后山扫地。
“也不知道他怎么搞的，成天就遇到一些受伤的小动物。”云山不明白，“为什么他要救呢？难道松鼠的肉很好吃吗？”
顾九枝叹息：“云山，你闭嘴吧。”
云山抬眼看着树枝间的宋雨阁：“照顾松鼠时这么有劲头，为何见了姑娘又一言不发了？这么沉闷无趣的性子，也不知道哪位瞎了眼的姑娘才看得上他。宋雨阁，你就做好孤独终生的准备吧。”
顾九枝不想再理会他，转身走了。
云山幽幽道：“原来做松鼠这么好啊，那我也变成松鼠好了。宋雨阁，你能不能给我也做一间木屋？不瞒师弟，我的房子最近有些漏雨。”
宋雨阁在枝桠间忙活好一阵子，终于结束。
他身姿轻灵地跳下树来，看着云山殷殷期盼的双眼，面无表情道：“云山，你有病吧？你这个脑子是怎么在大考中拿第一的？”
世家大考，云山笔试第一，顾九枝武试第一。
云山挑眉道：“我天资聪颖。师弟，这次我和顾九枝可是帮你狠狠报了仇，说吧，要怎么样感谢我们俩？”
宋雨阁没吭声，很嫌弃地看了他一眼，转身走了。
云山无语：“一个个都不理我，给你们惯的。”
三天后，云山的罚跪终于结束。
他一脸苍白地回了小院，大睡一场，醒来后就见院子石桌上放着一个精巧的平安符。
宋雨阁蹲在树下喂兔子，头也不回道：“从祖师殿取来的平安符，你和顾九枝一人一个，丢了也别找我要。”
“哟，”云山挑眉道，“很难弄到手吧？”
宋雨阁轻哼道：“也就那样。我往那儿一站，人家就乖乖奉上来了。”
云山笑着骂他：“你就吹吧。”
宋雨阁翻了个白眼，抱着兔子出去了。
云山低头摆弄着那个护身符，一会儿挂在腰间，一会儿又贴身放好，怎么都不满意。宋雨阁这糟糕的审美，取个平安符还是粉色小花的，戴出去他都怕人笑话。
宋雨阁不会是故意的吧？
片刻后，云山轻声笑道：“嘴硬心软，眼光也糟糕透顶。此人竟没一点长处，真是完蛋。”
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顾九枝没有太多属于自己的时间。
她天赋出众，身上背负着很多人的期望，可这并不是什么好事。
满足了这些期望，下一次，那些人对她的期望就会更高，希望她能做得更好。
可她快要喘不过气了。
长老院经常给顾九枝布置难度很大的课业，顾九枝总是伏案到深夜，才勉强完成。
世家大考之后，顾千城将她叫到青霜阁。
顾九枝心怀期待，她在大考中取得了武试第一，父亲应该会褒奖她的吧？
虽然她的笔试略逊于云山。
云山的解题风格偏向于狠辣，理智，杀一人而救百人，是长老院最喜欢的那种性格。
相比之下，顾九枝的风格就不太能入他们的眼。
她谁都想救，各方面都想照顾。不懂取舍之道，想要的太多，最后反而什么都留不下。
长老们对她的评语是太过“优柔寡断”。
顾九枝不服。想救人，有错么？
人命难道也有高低贵贱之分，还要分个该救不该救？
推门进屋，顾千城端坐在堆满公务的书桌后，英朗的眉眼中是掩不住的锐利之意。
这个男人身居高位太久，一举一动都带着某种涌动的压迫感。渡真世家共三姓，而顾氏是其中最为弱势的一方，在许多年前甚至险些被赶出渡真的核心。顾千城花费了十几年的时间，才削弱了另外两家的实力，让顾氏成为渡真的掌舵人，他不会允许权力旁落的。
下一任家主，必须还是顾家人。所以顾千城在顾氏子弟中挑选出包括顾九枝在内的十几个人，让他们自由竞争。
最后胜利的，便是下一任家主。
顾九枝曾经被一个性情狂躁的同族暗杀过，不过暗杀失败了，她那次重伤躺在床榻上，顾千城忙完事务才抽出空来看她。
她本以为顾千城是来关心自己的，小女孩的委屈涌上心头，眼里一汪泪水，结果就听他淡声问：“是阿枝亲手杀的他吗？”
顾九枝不明所以，诚实又惊慌地承认：“父亲，我不是故意的，他当时差一点就杀死我了……”
顾千城点点头，眼中露出满意的神色，他宽厚温暖的手掌摸了摸顾九枝的脑袋，“你做得很好。”
原来他只在乎这场暗杀中的获胜者是谁。
他玩弄整个渡真世家轻松得如下一盘棋，连自己女儿的心思都玩弄于股掌之内。此时青霜阁中，两人刚一对视，就轻易地唤起了顾九枝心底深处的恐惧。
顾九枝站在地灯旁，与顾千城隔着较远的距离，便已经不敢再上前半分。她有时觉得眼前的男人冷酷残忍，有时又从他的眼睛里看到对自己的疼爱。
这很奇怪，顾九枝总觉得这一切都是虚假的，没有什么是真实的，或许再过十年她也猜不透父亲的心思。
“阿枝，”顾千城将她的课业摊开，露出一个宠溺又无奈的笑容，“策论完成得很好。可是底下这写的什么字？”
顾九枝没有看，她清楚地知道，纸张的最下方是八个大字：“枯藤老鸦，扰人嘎嘎。”
是她亲手所写，旁边还画了只掉毛的老乌鸦，也不知是在讽刺谁。
“写着玩的，父亲，以后不会了。”
顾千城的眼里有点新奇的笑意，像是看到雏鸟活出了叛逆精神一般，可惜，这是微不足道的反抗。
不过他却并没有出言斥责她的无礼，只是饶有兴趣地轻声问：“阿枝，在想什么呢？”
在想什么呢？
顾九枝的指甲陷入掌心里，她想干什么？
顾九枝被重担压得太久了，她心里有太多憋闷、委屈想要向眼前的父亲哭诉，渴求他的安慰。她也不是生来就坚强，生来就无情，她也像飞累的雏鸟那样，渴望能够暂时栖息在父母的羽翼庇佑之下，获得短暂的安宁。
可是她知道，她的手脚早就被铁链困缚住了，她必须带着镣铐，在渡真世家，被他们驯服成“该有”的样子。
而那双温暖羽翼的下方，已经有了顾景年，容不下她。
她的辩解与哭诉都毫无意义，并不会给现状带来任何改变。
反而可能会被指责为软弱、不堪大用。
于是顾九枝用力闭了一下眼，将所有的话都咬碎了吞进肚子里，转头看窗外雨色，装作若无其事道：“想去外面玩，想吃糖葫芦。”
顾千城眼中的神色暗下去，他并不想听到这个回答。
说起来奇怪，他既想密不透风地控制她，又期待她一次又一次做出反抗。
顾千城对她的顺从感到些许失望，不过还是不放弃地埋下一颗种子。
这颗种子将在许多年后发芽，然后破土而出，将长老院搅得天翻地覆。
那里迂腐不堪的人太多了，反对顾氏的老东西也太多，这些人活着只会给顾氏增加障碍。
但是现在还不是时候，顾千城还需要那群老妖怪来稳住其他氏族。
他计划用顾九枝的手去除掉长老院。
所以他轻声道：“阿枝，你要想。”
想自己，想众生，想天地。
去想，阻碍你的是什么，你要的究竟什么。
顾千城再一次在棋盘上，落下一颗棋子。
他让一个聪明的小女孩开始思考。
最后，他又公事公办地忠告：“阿枝，你是要成为渡真家主的人。以后，云山和宋雨阁都会是你的辅助。”
毫不意外的回答。长老院也说过类似的话：渡真需要你这样的压舱石。
顾九枝听懂了，她是渡真的象征，是平衡世家内部各方势力的一杆秤。
却唯独无人把她当作一个独立的人。
“与同门弟子私斗这件事，我就不再追究了。”顾千城将书本合上，递给她，低声道，“但是，下不为例。”
顾九枝点点头：“我明白了，父亲。”
回去的石子路清幽静美，花瓣飘飞。
顾九枝慢悠悠地走着，腰间的平安符随着动作一荡一荡。
在这个渡真世家，没有人可以看到她，也没有人知道她在想什么。
连她自己都不知道。
云山和宋雨阁是渡真收养的孤儿，对渡真充满了天然的感激与眷恋之意，不会理解她的处境。
即便他们关系再亲密，这一点分歧也是不可忽略的。
再好的朋友，彼此之间也有秘密。
顾九枝很聪明，她知道就算是微小的隔阂，也迟早会形成一道无法逾越的鸿沟。
所以，珍惜现在。
可是顾九枝对眼前的现状感到厌倦，她渴望改变。
其实未来充满不确定性，她无法保证改变之后会变得更好，但是她会尝试。
挣扎、反抗、永不妥协，结果要么胜利，要么死去。
该怎么办呢？
或许她也可以像父亲那样，在名为渡真的棋盘上，落下属于自己的棋子。
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顾九枝最好的朋友小莲死了。死在除妖的途中，胸腹都被利爪撕开，血流遍地。
她听到这个消息时连茶盏都摔碎了，反应过来后，颤着声音非要去看她一眼。
可是渡真内部却不怎么当回事，只将那个女孩儿草草葬下。
小莲是个眼眸明亮的女孩儿，笑起来颊边还有酒窝。她会趁夜溜下山，去给顾九枝买一支香喷喷的洒满糖霜的糖葫芦。
顾九枝觉得很稀奇，小莲就笑她：“你连糖葫芦都没吃过呀？真可怜。”
顾九枝小口咬着糖葫芦，眼睛眨啊眨。
其实糖葫芦不太好吃，在纸包里捂得太久，糖霜化掉，已经有些腻了。
可她眉眼弯弯，就是喜欢。
比小厨房里精心制作的膳食好吃多了。
为什么呢？
顾九枝猜想：或许因为小莲是真心待她，所以，小莲奔波百里给她捎回来的糖葫芦也好吃。
现在小莲被妖杀死了，顾九枝也觉得心里好像被人挖空了一块。
可是长老院却对她们嗤之以鼻，还斥责顾九枝的感情用事。
顾九枝垂首听着他们的训斥，没有反驳。
那天晚上，她回到住处，在不燃一盏灯烛的漆黑房间里，很压抑地痛哭出声。
没有人安慰她。她哭了很久，然后默默擦干了泪水。
手心在脸颊揉了揉，是她自己给自己的安慰。
她发誓以后再也不会哭泣。
后来，顾夫人生了重病，药石罔效。
顾景年跪在榻边崩溃大哭，鼻涕眼泪糊了满脸，嗷嗷嚎叫，全然是小孩子撒泼似的哭法。
顾九枝却站得远远的，面色漠然。
她觉得顾景年是个无可救药的蠢货。
骄纵、跋扈，修为低下，却不知天高地厚。
她怎么会有这样的弟弟？
众人见状窃窃私语，斥责她竟然都不落泪的，简直冷血。
一点都比不上顾景年。
顾九枝神色淡淡，心说跟一个蠢货有什么好比的。
可她耳中听着众人的指责，却又觉荒唐得可笑。
为什么要落泪？
当初小莲死的时候，你们不是告诫我，不应该感情用事的吗？
为何顾夫人生病时，你们又怪我太过冷漠？
小莲尚且真心待我，可顾夫人呢？
她的爱和耐心全部留给了那个不中用的顾景年，却何尝真心爱过我一天。
顾九枝在窃窃私语中转身离开。
自始至终，她连眼眶都没红。
-
一年后，渡真世家攻入冽雪山谷。
顾九枝其实不想动手，没必要对人家赶尽杀绝。
于是，她站在冽雪山谷的山道上，生平第一次向长老院提出了疑问。
她活了二十多年，从不曾对任何人正面反抗过。一番话说得颠颠倒倒，紧张却无比坚定。
顾九枝觉得自己做得没错，是他们错了。
长老院的人眯着眼看她，饶有兴趣。
云山不住地给她使眼色，眼皮子都快抽筋了，神情狰狞，只求她快快闭嘴。
顾九枝顶着这样的目光，执着地拒绝了长老院下达的命令。
然后，她被暗袭，丢在溪边。
或许当时长老院已经想要放弃她了。
一颗生出了自我意识的棋子。
若非宋雨阁和云山坚持要来冽雪山谷寻找她，说不定渡真世家就真的以为顾九枝死了。
她可以去任何地方，像是随风散去的蒲公英，无依无靠，却坚韧地自由地飘荡在这个世间。
她能做一辈子的“金枝”，想想就好开心。
可是宋雨阁太“爱”她了。
这是好事，也是坏事。
他还是来找她。那晚的雪光很亮，她一步一步迟缓地走向渡真子弟们，如奔赴一条没有归途的黄泉路。
回头看，她的雪生还孤零零地站在酒馆前。
或许他们在某种意义上也算是同病相怜。
一个从未感受过亲人的爱护，另一个却永远失去了亲人的爱护。
顾九枝哀哀地望着他。
她不顾众人的阻拦，执意将雪生
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