17. 传闻
红梅醒来，是在第二天中午。
午后的阳光懒洋洋地洒在地上，浸染病床周遭的白色帘幕。红梅望着天花板，歪斜一刀光彩，教她渐渐回神，疾病初愈的身体虚脱似的，饥饿又乏力，仅仅坐起身，都要比往常困难。
校医室人多起来，她听着一帘之隔的女孩们聊天。
“今年倒春寒怎么这么严重啊，咱们班好几个都病了。”
“你也离我远点吧，传染给你怎么办，耽误上课。”
“那岂不是正好！我好想偷懒不上课啊……”
“呸，净瞎说。”
老师道：“安静点儿，这是校医室，别打扰别人休息。”
“好！”女孩们应着，转而更加细密的窃窃私语。
红梅听着隔壁的咕唧悄悄扬起嘴角，想起谢芳。帘幕一角被掀起，她心头雀跃，却是校医室的女老师拿着温度计进来。体温回到正常值，看到红梅气色孱弱，于是女老师问：“你退烧了，可以回去了。但是你脸色不太好，要不打个营养针？”
“多少钱？”红梅小心翼翼问。
“三块。”
红梅感觉精神振作了不少：“还是不麻烦了……可以给我一杯糖水吗？我休息一下，去食堂吃饭吧。”
女老师答应，不多时就把红糖水端给她。
粽红的液体入口，还有姜味，她饱是感激地说：“谢谢老师。”
“你太瘦了，去食堂好好吃饭，多吃蛋白质和红肉。”
“谢谢老师关心，我会的。请问芳芳回来过吗？谢芳？”
“没见。”
姜的辛辣和糖的能量遍及全身，红梅把杯子还给校医室老师。在食堂破天荒地吃撑，傍晚她到和谢芳惯常学习的位置，直到图书馆闭馆，都没等到谢芳。
最后一个踏出图书馆门，红梅隐隐觉得奇怪：谢芳如果有事不来学习，向来都会提前告诉她。
是西餐厅的工作没有保住，不好意思来见她？
没关系的呀，她们什么关系，工作可以再找，更何况学费已经没那么紧迫了。
是感冒了？
被她传染了？在家休息吗？
她不知道谢芳家的电话，没有办法问，除非谢芳主动打给宿舍的公共电话，指明让她接听。
还是出事了？
可是在西餐厅点□□的人，经济条件不会差，起码不会为难人吧。
不管什么事……哪怕无法解决，她起码能听她抱怨，还是别的什么，她能派上用场的地方，还是有的。
裹一身寒冷回到宿舍，她带着踌躇入睡，想，明天就能见面了吧？
谢芳从来不会缺席课堂的！
安慰着自己，红梅进入梦乡。
梦里是下雪的二月，她站在梅花树下，抬头望着枝头，像忘记了时间。
睁眼又是新的一天。
红梅白天上课，夜晚到图书馆自习，依旧没有等到谢芳。
一个疑问在心头徘徊：到底怎么了？
事情格外反常起来，于是第三天，红梅拿着谢芳的课表，去教室门口等她。下课铃声准时响起，到人群几乎清散殆尽，她都没看到谢芳，唯有挂名表哥一脸意外，前来问候：“好久不见啊表妹，找谁？”
“谢芳，你看到她了吗？”红梅急切地问。
“她三天没来了，好像跟老师请过假，同学问起来，都说有事。”刘勇读出红梅脸上的愁，调侃道，“怎么了，掰了？我倒是不意外，班里跟谢芳走得近的女生，大多家境都跟她一样好，吃穿住行可都是进口货。人以类聚这个道理大家都懂，早点脱离脆弱的小女孩友谊，找个好男朋友嫁了多好，你说是吧。”
胃里一阵翻腾，红梅压下反酸的烦躁，冷静地说：“告辞。”
她扭头就走，把刘勇满带恶意的“想通了记得找我”甩在身后。
男人们的谈资，可以是游戏电影，因为他们能聚在一起消费；可当话题转到女人身上，表面谈的是爱情，根本上谈的是□□和子宫，是另一种长在女人身上的消费品。夜总会的人用钱买，道貌岸然的人用爱情买，差别仅仅是这个。在刘勇眼里，她是一个可以拿来上供的、干净的消费品，可以让他拿去换更大的利益的东西。
算盘已经响成警铃，她无可遏制地，厌恶他。
至于他嘴里什么小女孩友谊，更是不足为虑的挑拨。
谢芳是什么人，她比任何人都清楚：一个怀有崇高理想的医生，一个乐于助人的挚友，一个坚定不移的战士。
但她的朋友倒在了哪里，她现在必须搞清楚。
于是她在校园奔走，问以前她和谢芳一同遇到过的老师们，大部分老师对校长一家并不亲近，跟谢芳也只是表面客气，就无从得知谢芳的动向，更别说谢芳家的电话。
线索剩下不多几个：去医院找谢芳妈妈、去校长室直接找谢芳爸爸，或者任何学校高层，搞到谢芳家的地址。
尽管计划如此，她每每去到校长室，都无人办公；找到医院，却被告知吴莲医生最近请假；红梅拿到了谢芳家的电话，打过去却无人接听。
一切都很不对劲。
但她没有任何办法。
谢芳的陡然失踪，让红梅恢复了独来独往的日子。这没什么，初中、高中她都是这样过来的，没有消费就没有社交，这很正常。她甚至这么想：如果谢芳突然开悟，想要换一些朋友，她也可以接受：她对她足够好了，有过这样一位知心好友，怎样都不会是遗憾。
她只是担心，好友的异常，是不是跟她有关。
如果是的话……如果是的话。
她该怎样负责这一切啊？
谢芳不到校的时间，逐渐从一周变为了半个月，红梅也不知疲倦，到处找校长、谢芳的母亲，或是守着宿舍电话，定时定点拨打。
但始终没有得到答案。
担忧成为没有尽头的事，一天天累积成阴郁。她越发变得只会读书，学完就变得自闭，没有可以说话的人，也对任何事都不关心。
自然也就无从觉察，一些隐约的排挤。
直到一天，红梅上课险些迟到。闯进教室门，先前还叽叽喳喳的教室顷刻间鸦雀无声，红梅自以为迟到行为过于瞩目，连连跟同学们无声低头哈腰地致歉。找到位置就坐，周遭女生们不约而同，往远离她的位置挪了挪。
红梅有些奇怪，但望过去，那些女孩们没什么表情。但当她低头，眼角余光里明明白白看到，几个女孩交头接耳，指着她的方向。
不知如此，课间休息去洗手间，原本需要排队的女厕所，在她排到最后面时，前面的女孩们不再排队，径直走了出去。
果然不是错觉。
红梅佯装站不稳，故意向前靠了靠，洗手的女生惊魂失色，水龙头都没关就离开了。
当红梅上完洗手间回到教室，教室一瞬间的寂静让疑问画上了句号。红梅把脸埋在手里，镇定思路。
不是错觉。
她可以不在意，因为社交不是毕业和分房子的必要条件。但是，为什么？
她实在无心解决这些问题，因为每晚图书馆惯常的座位对面空空荡荡，一同努力的人消失不见了，却没有人能告诉她为什么。
红梅翻着书，却一字未进。她深深地叹气，想要去图书馆洗手间洗把脸稍作修整。走到洗手间时，门却被人悄然关上。红梅茫然地看到：是陈晓晓。
“怎么了？”红梅问。
陈晓旭咬着嘴唇，双手抱臂，十分焦虑地走来走去，像是最终下定决心，跺跺脚，郑重地对红梅说：“你知道吧？班里人现在有点排挤你。”
“嗯。然后呢？”
“你不想知道为什么吗？”
“说真的，我不在乎。但如果你愿意说，也可以告诉我。”
“……”陈晓晓沉默一阵，才道，“你去夜总会打工的事被人知道了，他们都以为你是……”
“妓女，不干净，满身性病。”红梅顺着思路猜下去，平静地问，“然后呢？”
“我真不知道你怎么这么冷静。”陈晓晓压低声音，却改不了逐字上扬的音调，“如果你暴露了，我也会暴露，我们都得受别人指指点点，哪怕我们都清楚钱是干净的。所以我去稍微打听了一下，这件事最初是从哪儿传来的。没想到是你表哥刘勇。刘勇跟他们宿舍的男生们说，他从一个男人那里拿到了二十多块，让转交给你，说是夜总会赚的工资。然后这事儿就传开了……”
听到意外的名字，红梅凝视着焦虑的陈晓晓，而她继续说：“我是不知道那个男人对刘勇说了什么，但是刘勇怎么能这样对你——你们不是亲戚吗？现在传什么的都有，如果你想解决，必须找刘勇谈谈……”
“谢谢，我会的。”
“还有让他闭上嘴，别像个八婆，诬陷女人的清白，也不代表他就能追得上人家女孩了！我真不明白贬低女孩的人品对男人来说有什么价值？”
“议价。”
“……什么？”
“把值十块的东西贬低成只值一块，像他那样的人就可以轻易地买回家了。这是在议价。他还辱没了谁的名声？一起算账吧。”
“……你不知道吗？”
“我没什么朋友，除了谢芳。”
“……就是谢芳啊。”
“什么？”
“看来你真的不知道，那我大概复述一下他们在传的东西：‘谢芳是城里思想开放的女人，喜欢去夜总会不图钱，图快活；而刘红梅那种农村出身的女人，一晚上也只配二十块，玩玩就行了，没必要负责’。”
奇异的怒火在心底烧灼，红梅竟笑出来：“还说了什么？”
“……说谢芳这半个月没来学校，是怀孕了，要保胎呢。”
愈发好笑，红梅乐不可支：“就这些？”
“就这些。”
“真有人信？”
“……我不知道。但这种传闻，正常人都会觉得，宁可信其有……”
“谢谢，晓晓，我知道了。”
红梅没理会晓晓请求她低调处理的话语，径自离开洗手间，回到惯常的座位。在座位上沉寂好一阵子，视线落到她的银色水壶。她旋开瓶盖，把所有温水喝了下去，像灌下一瓶酒
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