15. 帝心
回到兰蕙宫，萧长宁和陆莹各自回屋。出了这样的事情，刑司那边的问话结果是一回事，但整顿好自己宫里的宫人更加紧要。
萧长宁叫了青萝、青芜两个大宫女和郭福、沈石两太监进屋，“你们都是我信得过的人，今日发生的事你们也知道。那明霜不知受了谁的指使，控诉我谋害潘美人腹中皇嗣，若非陛下信任，此刻我已性命不保。”
四人面色凝重，青萝跪下请罪，“是奴婢的错，那明霜是奴婢做主留下的人，竟牵连了主子，还请主子责罚。”
萧长宁摇头，“画虎画皮难画骨，知人知面不知心，这不能怪你。但后宫争斗，有一就有二，我已因此吃过一次亏，断然不能再有下次。”
“往后在兰蕙宫伺候我的宫人，务必查清底细。”
四人齐声应是，萧长宁吩咐道，“现在宫里的这些人，恐也有别宫的耳目在，需要你们多多留心。下头的三等宫女和粗使宫女们，就交给青萝和青芜了，盯紧了她们，有什么异动马上告诉我。”
“郭福和沈石这边也一样，发现有不尽心的、有异心的，马上来禀。”
四人再度应是。
该说的说完，萧长宁挥退四人，昏昏沉沉地靠在罗汉床上睡着了，梦里，皇帝听了明霜的话，脸色骤变，厉声斥责她心思歹毒，不可再留在宫里，侍奉君主。
她也没有白日里冷静自持的模样，哭闹着，大喊冤屈。
皇帝对此置之不理，只叫人把她拖下去，赏下一杯毒酒，她挣扎不从，却被人掐着脖子灌下，冰凉的液体滚过她的脸颊与颈项，五脏六腑穿心般疼。
萧长宁醒来时，周遭一片暗淡，没有人点灯，她只感受到泪水糊了一脸，头昏脑胀，脑袋直发沉。
有人拿了帕子，替她擦去眼角的泪，萧长宁睁开眼，看到了熟悉的人影，她一瞬间泪如雨下，顾不得什么规矩、什么体统，几乎是用扑的，抱住了来人，“陛下……”
她的泪珠落在皇帝的常服上，谢靳白伸出手，轻轻拍了拍她的背，张开嘴，欲言又止，最终还是没说什么，心却因她的举动变得柔软。
笑意不自觉地蔓延开来，皇帝听着黑暗中萧长宁断断续续的哭声，语调里是自己也未曾察觉的柔，“你别哭，朕来了。”
不必害怕，不必担忧。
不论从前有几分逢场作戏的成分在，此时此刻，萧长宁的拥抱与眼泪，全然是发自内心。
哪怕皇帝没有立即降罪，但从重华宫走出来的那一刻，她已经做好了皇帝会冷落她的准备，想到自己可能会因此失宠，但她怎么都没想到，皇帝不仅来了，还将她拥入怀中，甚至…语调温柔。
过了良久，萧长宁保持着抱着皇帝的姿势，闷闷道，“陛下怎么不着人点灯？”
皇帝把手帕递给她，“不哭了？”
萧长宁低着头，脸色微红，“臣妾失仪了。”
皇帝解释道，“朕看你睡得正香，不忍打扰。”
萧长宁叫人青芜进来，打水替她净面，心绪平复了不少。
那份令人口干舌燥的情动渐渐淡去，理智回笼，她走到烛台前，抬手点起了灯。
再抬眸时，她看向皇帝的眼神仍然依恋，甚至，愈发真诚。
“陛下相信臣妾吗？”
皇帝淡笑道，“自然，若不信你，朕此刻也就不会在这里了。”
“正是怕你担惊受怕，朕才想着过来看看你。事情交给池昀，朕很放心，她会还你清白。”
不论心中是否相信，此刻皇帝在眼前，萧长宁满眼信任，欲说还休地点了点头。
君心难测，帝王的信与怜，是世上最难得的事物。
借着这个机会，萧长宁扯出一个坚强的笑，坐到皇帝身侧，说起了从前的事。
“臣妾…很感激陛下，也很感动，知道陛下相信臣妾，这就够了，这比任何的金银珠宝、荣华富贵都让臣妾来得开心。”
“从前，在荣国公府时，臣妾与大姐姐之间…时常会发生一些不愉快的事情。”
皇帝静静地听着。
“记得有一年，也是冬天，大姐姐的房里丢了一支金钗，那钗子是祖母赏给大姐姐的，大姐姐硬说是我嫉妒她得了簪子，故而偷走。”
“臣妾那时年幼，害怕极了，恰逢大姐姐身边的丫鬟站出来，说看到臣妾进了大姐姐的院子，大夫人动怒，说要打死臣妾。”
皇帝的手抚上萧长宁的细腕，“然后呢？”
“当时，没有人愿意相信臣妾，大夫人不依不饶，大姐姐又言之凿凿，那丫鬟说的有鼻子有眼，臣妾…百口莫辩。”
“大夫人请了家法，对臣妾施以杖责，那描红漆金的木杖落在臣妾的身上，臣妾…痛到无法发声。”
萧长宁吸了吸鼻子，她的话递得极慢，却极有画面感，牵动着听者的心。
随着萧长宁的讲述，谢靳白仿佛看到了公府大院里无助的少女、凶恶的主母与跋扈的嫡姐，少女举目四望，只觉得绝望无依，求生不得，求死无门。
二人原本双手交叠，不知何时，两双手牵在一起，皇帝的大手不自觉地捏紧了萧长宁的手，“然后呢？”
“然后…臣妾也不知道那木杖打了多少下，只觉得眼前越来越黑，越来越…模糊，就在臣妾真的快要被打死时，祖母出现了。”
皇帝急问，“外祖母怎么说？”
“祖母说，不论这事是不是臣妾干的，得到这样的教训已经足够，若真的闹出人命来，只怕父亲要被御史责问了。”
萧长宁的声音很平静，仿佛只是诉说着不关己的往事。
皇帝有些失望，“外祖母没有为你查明真相吗？”
萧长宁摇头，“大夫人是公府主母，为了这样的小事，祖母不会与大夫人翻脸的。”
皇帝的声音高了些，“这样的事情，怎能算作小事？”
萧长宁善解人意地笑道，“陛下不要动怒，这些都过去了。”
她继续讲起了故事，“后来，大姐姐屋里的丫鬟在家中园子里的假山下发现了这只金钗，也算还臣妾清白。”
皇帝怒意不减，“那你受的责罚呢？
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