82.第 82 章

“这个先放一放，”牧归摆手，“你是怎么知道的？”

男子穿的衣服料子不错，不过仅仅是不错而已，狼狈赶来，红着脖子粗着声，温良恭俭让被打压得一点不见。

“进门验身份，总不能是摆设吧？注意到你手上的牌子了吗？牌子分等阶，出自何方，拿到手验过就知。”

小袄说得有鼻子有眼，牧归眉一挑，转向刘二。刘二心领神会，将自己的牌子递上。

两块木牌抓在手中，一般薄厚，一般质感，雕工也是如出一辙的糟糕。像是随随便便取了块木头，交由学徒用最钝的刀砸出的。因过了无数双手，牧归那块已经油得泛黑了，木纹中还夹着可疑的脏污。

看起来他们过得很苦。

“这东西是槐木做的，有的人出去时，觉得将其带回家不吉利，选择交还。莫要嫌它脏，来了这手多半都是脏的。”

她瞧了一眼牧归:“现在没有，之后也会有的。”

“恕我直言，这两块除了新旧，看不出什么不同。”

小袄道:“有，大有不同。你瞧这个边收的，是不是比这块要凸一些？再瞧这里，这朵花的花瓣比这朵长了半寸。”

先前一番暗示，隐晦地表明了自己的身份。小袄既然认出她，应当知道在自己面前说谎是做无用功。

牧归忽然对自己的判断产生了怀疑。小袄的话术很像她唬人时用的，听来有种诡异的熟悉感。

“乔镇是个小地方，朱……公子不登紫凤都能望远，到了更开阔的地，怎么看得不如我这个三尺高的孩童远了？”

“朱？”

“我姓郑。”

牧归强调，小袄自觉失言，扭头对门口不知何时偷偷瞧着的眼睛们唤道:“来吧，进来。”

听了小袄这声，眼睛们试探地探出头，一眼瞧见面具上的红梅，意识到面前这个就是方才追他们的，不禁后退两步。

一人后退，后面的虽然没看清，不明所以，还是跟着后退。这一退撞到更后面的，后排孩童本是在放风，背后陡然被撞，惊得一跳，抱头鼠窜，场面混乱。

“没事的，进来。交易已经达成了，她不会对你们出手。”

小袄不得不提高音量。她缓和了声音，一遍遍地重复。

逃窜的孩童在她的安抚下，终于镇定下来。牧归顺带着打量他们:赤足，勉强算合身的衣服，身子微微后倾，随时准备逃跑。

“你的朋友？”

“不算是，”小袄脸上掠过复杂神色，“他们是和我一样的，因为意外没有栖身之所的人。我刚来时他们的态度不算太好，比现在凶多了。打了好几场，跟着他们生活了一段时间，才不那么排斥我。”

“我没想过有人会把孩子养在巷子里，给他们送水送饭，指导他们武功，却连一间像样的房子也不愿腾出。谁管着他们？”

孩童们虽然邋遢，但明显是有打理过的。若真的无人管着，他们中的一些人早该饿得前胸贴后背，走路打颤。

有警惕，有好奇，有紧张和不适，唯独没有饥饿。

“他们有去处，不需要你救，”小袄怕她多事，又提醒道，“别去动他们。”

“自然。”

马车明日才到。她孤身一人前来，为的就是出其不意。更何况，站在她面前的孩子只是众多孩子中的一角，几人救得，几十人，几百人又该如何。救下所有孩子，势必要动市子，市子背后的人不会罢休。真救下了，安置是问题，孩子归属是问题，不请示替皇帝做决定又是问题。

她氏族官员或许会大发善心，撒点铜板。皇帝喜欢有用的人，其中天赋卓绝的被他瞧见了，定然会想方设法将其收编。

皇帝对西凉似乎格外警惕，不怪她多想。

小袄对牧归的话表示怀疑，但她终究还是没说什么。

“来了这之后，我觉得很奇怪。魔教能和上面叫嚣这么多年，应是有底气和本钱的。进门之前，我已经想好了该如何报复他们。”

找苠叔，找姐姐，然后复仇。

然后那个男子出现了。

为了达成目的，她拒绝了牧归的好意，又趁男子不注意，再次出逃。

当她真的站到这，从比自己更小的孩童口中得知，这就是魔教，只觉荒谬。

“这里怎么能是魔教呢？”小袄提牧归说道，“是啊，怎么能是魔教呢？魔教怎么会救人呢？他们不是只会杀人放火，将人当花肥吗？”

“交易双方是自愿的。他们的亲人主动抛弃他们，那地方不再是家了。氏族不管，官府不管，反倒是魔教主动接纳了他们。”

“刻意制造险境，再对跌落到泥尘中的人施以援手，为其营造‘只有我们爱你’的错觉，换得真心，”牧归掰着手指，“非常救赎。”

“可是这样能活下来。今年不算太冷，就算是这样，还是会冻死几个人，”小袄道，“但在这里，没人会被冻死，没人会饿死。”

“无价值的货物有几个去处，要么去服侍别的主子，要么学一身本事，服侍主子。这里是后者，他们会教货物本事。”

“别称自己为货物。”

“那我们是什么？是人吗？在被推来推去的时候，有把我们当人吗？知府大人的腰带是犀牛皮的，它比我们几个加起来还贵，我扯他腰带，就是要让他丢脸。”

越说音调越高，刮得耳膜生疼。面具下，牧归和气微笑:“你需要冷静一下。”

等其气喘匀了，牧归徐徐诱导:“他们参与到买卖之中，你们的不幸本身就有他们的因素……”

“没什么两样的。在家被打死，被赶出去饿死冷死，下嫁给短命鬼陪他死，横竖都是死，有何区别？”小袄反问道，“我知道他们不安好心，但又能怎么样？”

“反抗。”

小袄冷笑，转过头不再说话。牧归凑到她跟前:“你们现在有武功，可以反抗，和以前手无缚鸡之力不同。”

“你瞧他们的手。”

小袄拉过一个孩童，放在她眼下。五指粗短，指甲呈淡粉色，莲花花瓣般的淡粉之下，几道棕色的细线潜伏着。

“原来如此。”

牧归拍了拍小袄。孩童无措地瞧着她们，将手背过身去。