21. 第 21 章
六月十四。
估摸着沈知衍今日会回来，一家子用过夕食之后，便聚在堂屋等着。
沈知衍踏着落日余晖进门，看着满屋子的家人只觉心中熨帖，与母亲兄嫂打过招呼后，他最后看着林芷，些许疲惫的脸上一双眼睛满是笑意。
林芷被看得不自在，赶紧借口给沈知衍端吃的去了厨房，躲开了那双眼睛。
她回来的时候，正好听见沈知衍回答：“客房已定下了，这次定得早，客栈离考棚不远，同行之人也俱是身家清白之人。娘，您放心，儿子有经验，会照顾好自己的。”
见小儿子还有心说笑，李春花才是真放下心来，一连声的道好。见着林芷端出特意留下的饭菜，又忙招呼儿子吃饭。瞧见小儿子和媳妇一个递一个接，站在一起格外和谐，心里一喜：有个可心的媳妇就是不一样，儿子倒是有了几分从前爱顽笑的样子。
她可没错过刚才小两口之间的眉眼官司。
待一家人回房歇息时，沈家兄弟俩特意落后了几步。
“大哥，可是家里有事儿？”沈知衍皱眉。
“是。”沈知淳点点头，“你跟我来。”
沈知淳带着沈知衍绕到了后院，后院那头母羊窝在地上嚼鲜草，瞥见两人过来，动也不动。沈知淳指着羊圈对角的一处墙面。
“我在外墙处看见了半个脚印，这处墙头上还有些痕迹。来人是个老手，现场都是处理过的，一般人瞧不出来。要不是先前跟着赵户头学过几手，我也不知道已经有人来咱家踩过点儿了。”
沈知淳声音低沉，不难听出里面蕴含的怒火：“估摸着，就是上次我送你去县里那天发生的。”
沈知淳读书不成，沈家老爹便将他送去木匠处学手艺，可还没学成，家里便出了事儿。后来赵武与沈家来往密切，对沈家多有照拂，发现沈知淳居然颇有几分当猎户的天份，便教了他几手，甚至在沈家缺钱的时候，还带着沈知淳跟着赵户头进过山。
沈知淳虽没当猎户，可基本的寻踪觅迹的眼力他没丢。
“看来咱们家是早就遭人惦记了。”家里就那半天没青壮，可偏偏就是那半天出了事儿。来人恐怕连沈家几口人，几只鸡都打听的清清楚楚，才能精准选了那仅有的一个空当来踩点。现下恐怕就盼着他出门考试，兄弟二人一走，这伙贼人便会下手！
“大哥，这伙贼子准备周全，势必会下手，得劳烦你去赵户头那儿走一趟。”沈知衍又补充道，“我马上去族长家，咱们桃源村进了贼子，这事儿得让族长知道。”
“我晓得。”沈知淳知道自家弟弟的意思，去赵户头那儿，自然是得拿些药物做准备，“还有，我没对家里人讲这事儿，可弟妹似乎察觉了什么。”
“大哥，此事我会与屋里人说明白。”沈知衍知道林芷不是那种胆小柔弱的女子，“大哥也可与大嫂说说，嫂子不是不经事儿的人。”
沈知淳沉思了一会儿，也觉得弟弟说得有道理，家里就他们几个成丁，若再瞒着彼此，实是不啻于自断臂膀。
“再有，此次院试，大哥就不必陪我了。”
“这怎么行？你一个人不成，我……”
“大哥别着急，我自然不会孤身一人。”沈知衍安抚自家大哥，“这就是我去找族长的另一个用意了，我打算请族长家的乐山兄弟陪我走一趟。”
沈乐山是族长儿子，在家行二，族长家现有两人读书，一人是族长小儿子沈乐荣，还有一人是孙子沈文康。沈乐荣之前参加过县试，就是他二哥沈乐山陪同。
沈知淳自然也知道，只得皱着眉头同意：“乐山兄弟倒也去过府城，罢了。既已决定，倒是早些去拜访的好。院试临近农忙，你早些定下此事的好。别空手去，我给你拿点心和糖，再拎壶酒。”
沈知淳转身去找东西，心里直叹气，家里还是人少了。若再有个兄弟，哪还需要去央求外人？
“劳烦大哥了。”
沈知衍并不担心不能说服族长，他倒是更担心林芷。
趁着天儿还没暗下去，沈知衍脚步匆匆赶往族长沈高山家，说明来意之后，沈高山二话没说，果然同意了让沈乐山陪同。他更担心村里进贼的事：“衍小子，这事儿你有何打算？”
沈高山在桌角磕了嗑烟杆，桃源村还算好，靠着大山和官道，村人过得不算差。少有偷鸡摸狗的事儿发生，可其他地方不一样，今儿少了只鸡，明儿少了只鸭，连菜地里都有人去薅两把。
族长光是处理这些纷争都分身乏术，他此前一直因沈氏族人少口角而高兴。
可若是族里人遭贼惦记，那就麻烦了。衍小子说得对，贼不走空，今日是他家惹人眼，招来了贼人。可若是让那起子贼人轻易得手了，保不齐就会惦记别家，他家虽不敢说是族里最富贵的，可也算日子过得好的那几家。他还是沈氏一族的族长，这事，由不得他不管。
“族叔，小子想着，只有千日做贼的，哪有千日防贼的？这贼，咱们是防不住的。只有把他打怕了，这贼人知道疼，才知道不该来咱们桃源村招惹咱们沈氏一族！”
“不若这次就以我家为饵，一举拿下贼子，才能绝了这后患！此事先不声张，只私下找几家信得过的人家透个气儿，让他们家里的男人到时候出把力气，别放跑了那贼子就好。”
沈知衍说得大义炳然，族长沈高山略一沉思便点头：“进村路上、逃跑的几个当口必得有人盯着，还有你家周围离得近的几家。好，这事儿我有数了，你先家去，好好温书，争取得中秀才，也好让我沈氏一族不被欺上头！”
沈高山能当上这个族长，可不光光是因为他爹是上一任族长。他从小便是他们那一代的头儿，尤其善于村斗，这些年带着沈氏族人与陆氏你来我往，从未吃亏。要不是陆氏出了个秀才，这一任的里正一职，本该是由他担任。
“有劳族叔，小子必定全力以赴。”
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另一头的林芷也在发懵，她又一次，从签到系统那里得到了‘强
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