23. 第 23 章

八月十六，院试。

不到亥时，参考的学子便如百川归海般一股一股汇入考棚之处。人潮汹涌，即使俱是讲究‘讷言敏行’读书人，两千多人聚在一处，也是如水入油锅般炸开了锅的嘈杂。

因提前说好汇合的时间地点，沈知衍等互结的几名学子早早便聚在一处，免去了在人潮中艰难找人的麻烦。此时看着那找不着结保之人的学子急得如同热过上的蚂蚁团团转，心下不免庆幸。

“乐山哥，你就送到这儿吧。您先回去休息吧，时辰不早了。”沈知衍从沈乐山手中接过考篮，抬头看了看考棚门口密密麻麻的人群和天边闪烁的几颗星子，伸出手紧紧护着自己的考篮。

他曾听先前的夫子说起，等待入场时，学子的心神都被考棚吸引，这时候若有心术不正之人故意栽赃，便很难察觉。要是被搜查出有夹带作弊之物。不但会取消考试资格，连之前的那两场也是白忙活了。

三声锣响，亥初，考棚的搜子们一一排开，开始排查入场。

禀生唱保，确认无顶替作考之人后，五人便到搜子处脱衣检查。沈知衍已经过一回，速度便快了许多，一手递上考篮，随即便迅速脱去自个儿的衣衫。这时节白日虽暖和，可这时已是亥正，夜风一吹，就连沈知衍这样常年干活儿的人也觉得寒风袭人。还是早点查完，少遭点罪的好。

两名搜子见他动作快，心下满意，按着规矩快速搜身后便让沈知衍到一旁穿衣。有些别扭或者初次应考的人，动作难免磨蹭，那些搜子不耐之下，免不得动作粗鲁许多。应试的学子们眼中含怒，可那些搜子丝毫不惧，两千人里头才取两百来人，他们经手的这些，多是白身的命，何惧之有？

等到了号舍，已快接近子时，夜色渐浓。沈知衍不敢耽搁，先细细检查过整个考棚，见屋顶没有破洞，两块木板也还算平整，便先拿出抹布擦去灰尘，又拿出药粉洒在边边角角蛇虫鼠蚁易出没的地方。再用力取下木板，两块木板拼在一处，便可躺在上头休息。

可沈知衍生得高大，此时虽已尽量屈膝缩在一处，可还是有一截腿落在外头。理了理身上的薄衫，沈知衍闭上眼睛，放松心神让自己尽快入睡，明日开始，可没这么好睡了。

天光微亮，便有小吏抬着箩筐水缸与考生们送饭。两个蒸饼一碗温水便是今日朝食，沈知衍吃完之后又拿出一块儿自己准备的点心吃下才有七分饱。刚吃完，就听见锣鼓响了三声，预示着此次院试正式开始。

小吏们开始挨个分发答题纸和试卷，沈知衍拿到之后，迅速检查了一遍有无缺页错漏之处，待检查完毕之后，才开始研磨答题。第一场考帖经，考题内容虽俱是出自四书五经，但沈知衍开始作答之后便发现，题目大多出自尚书、春秋和周易，四书中只有论语稍稍多了一些其余不过寥寥一两句。

这次的院试，难度比起之前那一场，要大些。收敛心神之后，沈知衍不去多想，只专注着一一答题。到了饭点，小吏又送来两个饼子，沈知衍快速检查了一遍稿纸，便把试卷细心卷好，收到考篮里放好之后才开始吃饭。

卷面不洁乃是大忌，他不能在这些小节上失误。吃完饼子后，沈知衍只略微歇息了一会儿便开始答题，一共就发了三根蜡烛，头两场的题目较为简单，他必得趁着天色好抓紧时间答题，不然浪费了蜡烛，后头的杂文和策论，时间上就会紧张许多。

一连三日，沈知衍答题颇为顺利，就连第三日的杂文，题目将注重实践的教化民生之法融入到讲究文采措辞的杂文中，着实刁钻，可他还是顺利答完。直到第四日，一见上面的题目，沈知衍眉心便一抖。

“盗钩者诛，窃国者侯”，居然是一道问治安之策的论题。

近几年的院试策论，多是围绕安国强军之上，少有此类题目。沈知衍倒是庆幸，在之前知晓家中恐遭窃贼之时，林芷曾问过他，若是抓到这行窃之人，该如何惩罚。总不能打个半死丢出去吧？在本朝律法中，可有相关规定？

他便将大虞律法中相关之法找出来与林芷瞧过。也与她说明，像这类偷盗不成反被抓的贼子，大家为何不报官。林芷那时皱着眉说到：“若只是打个几板子便放回去确实不会叫人长记性。还不如给他挂个牌子，让他去扫大街，至少让人知道他是个惯犯啊！”

林芷当然是随口一说，她前世在景区，看见过安保人员举着个喇叭在一个乞讨的人跟前循环播放：“骗子、骗子，不要给钱，不要上当受骗！”

这才有此一说，沈知衍当时还夸她：“此法倒是有几分太守王敬则的影子，让人知耻知羞不失为一个好法子。”

此时看见这题目，沈知衍心下有些许庆幸，可更多的，还是对家人的担忧。他闭上眼睛，深呼吸再深呼吸，待内心平静几分之后才细细思索。嗯，深呼吸这法子也是林芷教的，她素来聪慧，大哥也是有勇有谋之人，一切都做好了安排，她们不会有事儿的。

现在最要紧的，是自己尽快考取功名，才能让这些暗中觊觎的人有所忌惮，不敢轻易下手。

从考篮中摸出一个细长陶罐，缓缓倒出一杯清透的琥珀色青梅露。闷热狭小的考棚里，原本的酸涩沉闷瞬间被一股淡淡的梅子香冲散。沈知衍用余下的凉水兑好梅子露后，缓缓喝下。

清新的梅子香在口中炸开，酸甜适中的口感，让喝完梅子露的沈知衍只觉清爽，连脑海中都清明不少。思绪清明之后，沈知衍放下忧思，提笔便写。

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桃源村，子时已过，万籁俱寂，村中只余树叶沙沙作响，连整夜鸣叫的虫子都暂且偃旗息鼓。厚厚的云层挡住了清冽的月色，整个桃源村便被夜色笼罩，漆黑一片。

窸窸窣窣的声音在沈家后院儿响起，两道身影突兀地出现在院墙外边儿。来人动作熟练，一人半蹲，一人借力利索攀上墙头，回身将同伙扯上院墙后，一前一后轻轻跳入小院。

落地只荡起

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