12. 012
景帝缓步进殿时却又驻步，他目光停在殿内那抹忙碌的绿影。
只见蕃秀用桃夭襻膊将衣袖束起，露出藕节般白生生的手臂，手法娴熟地在为太后揉捏，额间汗珠点点，滑落在她娇嫩的脸颊上，犹如晨露挂于荷叶上一般。
耳畔更传来蕃秀与太后的说笑声，那声音清脆悦耳，让年轻的帝王心中微动，仿佛驱散了连日的沉闷。
等蕃秀察觉，回首去瞧，竟见那人立于殿门前，惊诧之余，连忙将衣袖放下，躬身行礼退到一旁。
“朕特此来给母后请安，愿母后福寿安康。”景帝走进殿内，又瞥见身后急急赶来的侍从，遂解释道，“朕适才路经此地，便顺道进来探望母后，未曾想竟惊扰了母后的清净。”
“皇帝日理万机，勿要多挂心与我，亦多多保重龙体才是。”太后坐起身。
景帝微微一笑，扭身示意，跟来的侍从迅速上前呈上一物，景帝接过，才双手奉予太后。
“此乃龟兹使者精心进贡的优钵罗花，传闻此花生于冰迹陡岩之极寒之地，五十年方得一绽，具有祛湿强筋、补肾调血之神效，最是适宜母后之体。此外，朕还备了些异域之地的珍稀特产，愿母后品尝一二。”
言毕，又吩咐侍从奉上其余礼物，一一展示于太后眼前。蕃秀在旁静观这对母子，只见太后脸色微动，似有感动之色……
待景帝起驾回宫，蕃秀便紧跟其后，主动为其打帘。
景帝的目光落在身旁的女子，只见她云鬓轻挽，柔顺地低垂于脑后，上面压着一对五色雏菊，交领高耸，露出如玉般脖颈，而那雪肤之上，一抹红犹如雪中红梅，分外引人注目——
令他诧异的是，那女子竟突然开口，声音低柔却清晰地传入他耳中，“陛下，妾身有要事回禀，还望陛下能稍候片刻。”
未及景帝回应，蕃秀已盈盈屈膝，行了一礼，随后转身离去，步履轻盈，宛如风中柳絮。
景帝回味雪肤上的红点，究竟为何物，却见蕃秀已抱着一个锦盒，款款而归。
她走上前来，躬身举起，“妾身深思已之过错，今后必将恪守宫规不再逾越，特将此物呈上，恳请陛下恕罪。”
见面前的女子仪态大方，语气更是坚定。
景帝着内侍上前，接过锦盒，呈上来一看，那盒内一排各色璎珞及那块玉佩，下面还压着一叠燕尾隶书所抄的经卷。
原以为那人见此会勃然大怒，不料却闻其言道：“就有劳英詹事了。”
蕃秀疑惑不解，抬眼望去，却见那人双手齐胸，斜睨着她，俨然一副坐等之态。
四目相对上，她方才恍然大悟。
敢问这宫中还有比眼前这位更泼皮之人？！
蕃秀强压下心头不悦，只得走上前服侍。
她朝锦盒看看，反问那人：“不知陛下欢喜哪支？”
“用人不疑，自然是全权交由英詹事定夺。”那人倒是一派悠然自得。
蕃秀心中暗自腹诽，却也奈何，只得在那琳琅满目的璎珞中细细挑选。她沉吟片刻，终是选中了当中——最难看的！
这才扭身，笑意融融走到那人跟前，躬身去挂在玉带之侧。
而蕃秀前后的神态变化，恰好被景帝捕捉到，他虽不明其由怒转喜的个中缘由，然女子面上那抹嫣然笑意，却如春水般漾入他的心扉。
他目光流转，落于腰间那颗低垂的发髻，此刻瞧的真切，那白皙颈项之上，一点红痣宛若枝头樱桃，娇艳欲滴，引人遐思无限，令他心生怜惜，不由自主地要伸手轻抚……
蕃秀乍然起身。
她虽有惊慌，手脚却是麻利，将那玉佩终于和那难缠之人绑到了一起。
她满意的正欲退下，却听那人言：“听闻英詹事侠义心肠，好抱打不平，成日琐事仍未有懈怠，实乃能者多劳，应多为太后分忧才是。”
……
隔日，蕃秀才明白这话之深意。
“泼皮！”
蕃秀将“起居注”猛地掷于案上，惊得寇子唬了一跳，既不知英大人为何恼怒，更不知该从何开解他家大人。
蕃秀从榻上坐起，回想方才去太后寝宫请安，太后吩咐她去探视婉昭仪。
若非有人背后怂恿，太后怎能有此等想法？
她出大殿后，立即寻来当值的内侍询问。这一问，可真是问出了端倪。
原来，昨日景帝离去后竟又复返，再三恳请太后，太后这才勉强应允。
可这宫中上下谁人不知，那婉昭仪虽被囚禁，可脾气又臭又硬，谁敢招惹！
相比头次去掖庭，这回蕃秀便是有了经验。
到了门口，先投上名帖见了掖庭令，掖庭令姓黄，见到懿旨极为客气，安排曹丁带着蕃秀等人去昭狱。
蕃秀猛地想起那日的小官人，于是恳请黄大人改由石头为她领路。
再度重逢，石头诧异中，满是感念之色，“蒙英大人提拔，此等要差，竟想起了在下这等微末之人，实乃感激不尽。”
说着就要下跪叩首。
蕃秀着寇子将人扶住，寇子得令将话头接去，“石头兄弟，自是因你我交情匪浅呐。”
说笑之间，一行便来到了昭狱。
只见此处卫兵密布，推开厚重之门，里面漆黑幽森，两旁火把摇曳，火光昏黄，映照出一片阴森之景，令人不寒而栗。
寇子连忙噤声，悄默默跟随石头身后。
隔着木栅，蕃秀望向那牢房之内，见一张简陋的土炕堆砌其间，一位身着素衣的女子，背对牢门横卧在上。
听闻响声，那女子才缓缓转过头来。
四目相对，蕃秀险些失声惊呼。
只见那女子半边面颊已毁，遍布着枯木般的裂痕，或因未能及时医治，有些伤口竟已生出触目惊心的血泡，密密麻麻，犹如蜂巢般镶嵌在另半边花容月貌的脸庞之上，显得格外触目惊心。
见到来人，女子坐起身，抖了抖身上极不合体的布衫。
而那布衫的领襟处已开线，垮垮的挂在肩头，唯独女子头顶的坠马髻，铮亮乌黑，依稀可辨主人往日的风姿。
蕃秀瞳孔微缩，眼前骤然模糊……
那日天尚初明，负责礼仪的世妇便催促着她们一等人梳妆。
因初离家门，蕃秀睡眠极浅，好不容易熬至天亮将至，方才朦胧入睡，岂料未过一个时辰，便被唤醒。慌乱之中，她胡乱套上事先备好的华裳，昏头昏脑地跟从众人而出。
谁料一时大意，直到要秀女进殿遴选了，她才发现发髻竟然只梳了一半，不待世妇责怪，她便自己吓得瞌睡全无。
因年纪小个头也矮，她便缩在人后，手里攥着脱落的簪花不知所措，哪知眼前伸来一只手，皮肤白玉柔荑，而手心里洽洽托着一把玉篦……
“长信宫英蕃秀，给婉昭仪请安。”蕃秀收回思绪，拱身朝牢内之人行礼。
婉昭仪目光无神的愣了下，旋即神情流转，“英大人这番前来，倒是让本宫有些意外。”
言罢，她欲踱步上前，却又堪堪停住，单手掐腰，失笑声道，“英大人，如今倒是闲暇得很，竟有空暇来探望本宫了。”
蕃秀却并未搭话，转身
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