9.第 9 章

请清倌花魁出门叫“叫条子”，花魁应了便是“应条子”。这套程序多是叫人去陪酒或是伴玩，虽有歌舞，不过是席上助兴。

赵家的宴席，走得还是叫条子的程序，但人家特特派人来吩咐过，主要是找人来献唱，看中得是杏仪会唱的好嗓子。

赵家是做糖的，虽是京城里的糖业大亨，但家里的根基在南边。毕竟作料的甘蔗是南方产。北方虽有甜菜，只因工艺和成本限制，比不得甘蔗更便宜。

这次赵家的开宴，为的是给家里的老太太做寿。老太太是江南的大户出身，虽移居京城多年，好得还是昆曲与江南小调。

“知道这次宴席的难得了吧。”杏仪叮嘱着红袖，“你不仅要扮上，应急学上几句春香的唱段也是要的。唱得好，人家肯定少不了你的赏钱。”

不怪杏仪这么上心，只是身在祈金堂，难得有这种可以站着把钱挣了的机会。便是看似被人追捧的花魁，杏仪也觉得要珍惜。

吃苦，红袖是向来不怕的。不过是开了嗓子唱上几句，在她眼里也算不上吃苦。

听着红袖学会的唱段，杏仪头一次露出了黯然的神色:“老天真是不公。你这样的便是老天爷赏饭吃的吧。人家吊嗓子天天练功都不见得能唱好，你倒是轻轻松松就给唱上了。真真是不公。”

红袖年纪小，听不出杏仪话里的怅然，只晓得在杏仪面前卖好:“杏仪姐姐，既然您都说好。那到时候我们会不会得到多多的赏钱？”

“怎么？掉钱眼里了？”

“掉钱眼里了又怎么样。若不是为了赵家的赏钱，姐姐也不会让我学唱段了。”

“行，这话说得有我的风采。我的人，自是跟我一样喜欢阿堵物。”

杏仪不知从何时开始要每日饮上些酒。起先只是红袖劝劝，后来有人将这情况捅给了芝妈妈知道。

考虑到赵家的宴席，芝妈妈都扭着腰肢亲自来劝:“好闺女，这几日就不饮吧。不然到时候大场合上嗓子不亮，岂不是不美。”

“妈妈难道不知我？”杏仪杏目圆瞪，面上不知是酒晕还是气红了，“我没酒就没曲儿。我本来就是个弹琴唱小曲儿的。昆曲只能说是会唱。如今若是断了我的酒，不唱便是。妈妈另请高明！”

芝妈妈看钱，自是捧着杏仪的。不过转头，她又在堂里大发雷霆:“不知道她是个得顺毛摸的狗脾气呀。是哪个不长眼拱火，想让她临场跟老娘撂挑子。若损了老娘的银钱，我有你们好看。”

芝妈妈这次的火气不小，当晚给全堂众人的饮食上都扣了一道菜。在上的红人自是不在乎这一道两道菜的。可下头伺候的饮食上的东西就没有多少，扣了菜肚子里就没了油水。一时间众人怨声载道。

“想给老娘上眼药。也不看看自己什么角色，有没有手段。”晚上吃饭时，杏仪叫了红袖一起，“你给我多吃点，养胖点。我得看看今儿有哪些酸鸡吃不好饭！”

紧赶慢赶，到了去赵家赴宴的日子。杏仪带着红袖，两人装扮齐全被一辆黑棚马车接去了赵公馆的侧门。

既然叫了公馆，那便是西式建筑。雪白的墙，大大的窗，明亮得几乎晃眼的屋子。红袖自踏进赵公馆就莫名觉得自己脏，是一种带着祈金堂陈腐气息，暮气沉沉的脏。

赵家的管家穿着西式马甲，带着金丝眼镜，看着是个斯文人:“京里排的上号的戏班子都是唱京戏的。我们老太太听不惯。能唱昆曲的班子又叫不出什么名，不是我们家请人待客的规矩。杏仪小姐嗓子好，名声也唱得响，可巧又会唱昆曲。这不就请来救场了。”

听完这段话，红袖觉得这管家虽看着斯文，但实际可能不是如此，行事傲慢得紧。深吸一口气，红袖跟紧了杏仪，生怕自己行踏差错，坏了杏仪的事。

平日里在祈金堂，杏仪那是一等一的跋扈。这回到了赵公馆，也下意识弯了腰，笑容也带着几分谄媚:“难为老太太看

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