69. 坍塌

更多的人朝那两只穿地兽靠近。面对板上钉钉的两团死肉，没人会过于警惕。

就在众人围向唾手可得的战利品时，于相互交织且摇晃的人造灯光下，略显凌乱的行走声里，时却听到某种细微的黏腻响动。

该怎么去形容这样的声音？

它给人的感觉像碾压蛞蝓，或碾压蜗牛伸出壳体的部分；像拿手指伸入剥了皮的芦荟里搅弄。

它好似……诸如章鱼之类的多足软体动物，被塞入狭小陶罐中后，浸在湿润黏液里的腕足彼此交缠、蠕动、推挤，从而发出的响动。

“等一下，不对劲！”

一股毛骨悚然的感觉袭上心头，时却以为自己会发出不小的声音，结果最后冲出齿间的警告声，被她下意识压得极为低沉。

不过在这仅有脚步声的空间里，如此音量足矣。

紫蝎们止住动作，目光投注在时却身上。

蒋云霞退回时却边上，轻声问：

“怎么……”

话没说完，她自己停住了。那带着湿意的声音变得更加明显，大到她也能听见。

它从众人的对面，从那两只穿地兽体内传出。

紫蝎们飞快地后撤、掏武器，远离按道理该死透了，如今却发出诡异声响的两具兽尸。

众目睽睽之下，在两只交叠穿地兽的中间位置，有什么东西耸动了一下。

它顶得穿地兽们的表皮向外不均匀地鼓起，不同位置的鳞甲无规律地、此起彼伏地微微舒张、贴合。

一朵怒放的百穿花从上位穿地兽的后方探了出来，直径足有六七十厘米，艳艳如火的花瓣无风自动，触须般的粉色花柱不断轻颤。

同个万向节似的，这诡丽的植物灵巧地拧转了几下花冠面，对着众人所在的方向，开始移动。

如同皮影戏里的角色，又好似海浪中高低漂流的浮游物，它时而上升，时而下降。

当它行至上位穿地兽的肩部，一根藤蔓从它的下侧攀附而出；在从这根藤蔓上，假琥珀以糖浆般的质地缓缓淌下。

随后，是第二根、第三根、第四根……

不过短短几息，十数根藤蔓探出，搭于上位穿地兽身上，如蛇群般纠缠扭动。

从少数因假琥珀流下而显露出来的表皮颜色看，它们中的大多数青翠欲滴，少数呈深绿色，偶可见似将枯萎的黄绿。

无论外观如何，这些藤蔓的一端，全通向了百穿花的背面。当藤蔓挺立时，百穿花也随之被向上抬举。显然，于百穿花的背部，这二者连为了一体。

“新变种！”有紫蝎抽着冷气，脱口而出。

藤蔓们扭曲地支了起来，百穿花的高度随之上升。粉色的花柱似嗅探猎物的犬只，从花瓣的围绕之间伸长了些，犹疑地在空气中摇摆。

“别上前，必要时按来时的路退。”齐姐压着嗓子说。

“它可能靠热感应或嗅觉狩猎，感应的范围不大，对声音也不敏感。”

几个呼吸过去，这花藤复合的怪物确实无所得，困惑地收回花柱。

它没有放弃，通过花下的藤蔓似章鱼触手般蜷放，从两只穿地兽上灵巧地往下爬。

它的重量应当不轻，动作间撞歪了上位穿地兽的肩部，露出一点原本被遮挡的幽深洞口形状。

那两只重叠的穿地兽的身形，竟遮掩住了一个通道口。时却感到有细微的风往那通道口流动。

数根藤蔓携带着百穿花落了地，漫无目的地在地上检索起来，留下道道湿黏痕迹。

这新种的变异植物，随着“检索”的动作，不断地背对、侧对、正对众人。

它的全貌终于得以被拼凑出来。

除去已然得知的、百穿花的正面部分，百穿花的花托部分相对其花茎弯曲了九十度，呈L型。

并且，那花托的厚度……极为惊人，向花冠面的反侧凸伸着，仿佛一个畸形的后脑勺，除去和藤蔓相连的位置，至少厚二三十厘米，似内里还藏有着什么特殊结构。

再往下，花下藤蔓的长度不一，长的近几十厘米，是支承百穿花的主体，而短的仅十几厘米，只悬在百穿花下，也不知有什么用。

“沙沙”、“咔嚓”。

在这不大不小的空间里，新种的变异植物扭曲地爬过干草和树枝，发出如此的交织声响。

而碰到石块时，它越过其的方式是藤蔓顶高百穿花，随后再如自动洗车机上垂下的刷毛般，笼罩着掠过石块本身。

琥珀虫似乎不在它值得注意的范围内，它避过了琥珀虫的巢穴。

“它和琥珀虫共生，”沈司奥略有些失神地喃喃，“它是肉食性植物？它怎么进食？”

蒋云霞以气音道：“我只关心毒蜂在哪里，那玩意不得不防。”

时却倒不知道，沈司奥的研究欲偶尔还会扩展到生物学上。

她拉过他，凝神屏气，当藤蔓有趋势朝这边移动时，就后退。不止她一人这么做。

若以上帝视角来观看这整个过程，怕是会有些滑稽。

二十来个人哪怕手拉手围成圈，都能将这体型不算大的变异植物绕上好几圈，如今却不约而同地它进一步，我退一步。

不过当人身在其中，就知道完全不可能笑出来。

当一种可怖的未知活灵活现地在你面前动作，很可能正伺机以你完全无法知晓的手段企图进攻时，当对未知的恐惧弥散在空气里时，没人会去关心形象方面的事情，越谨慎越好。

……情况并不乐观。

空间就那么点大，扭曲的藤蔓们很快便无意识地实现了对人类方的步步紧逼。

众人不得不近乎贴在钻出的洞口侧壁上。

察觉到在这个空间里差不多退无可退时，按照此前的分队，紫蝎们缓缓向来时的洞口内倒步。

时却率先将沈司奥塞进来时的甬道中。

她紧贴甬道的内侧壁，将沈司奥护在身后，随藤蔓碾压干草或树枝的响动而向后撤。

其他的人同样也听声辩位。

他们更加保守，后退得更多。一来二去，时却倒成了距离洞口最近的人。

藤蔓顶着百穿花游来荡去，“巡查”过一圈后，没能发现狡猾的来客们。

某一次，这变异植物经过洞口时，几根发黄的藤蔓从其百穿花的背部脱了下来，宛如死物般掉落在地上，在百穿花那厚实的花托部分留下几个空洞。

藤蔓们，竟好似是以一种插接的方式，同百穿花相连在一块的。

……“咔嚓”和“沙沙”声稍作远去，然后消失。

时却侧耳细听一会，得出结论：“它回到原位了。”

其余人纷纷松了口气。蒋云霞在交流群里简单说明了此前一行人的发现、怀疑和猜想。

齐姐在群里发言：

【照这样看，摆在我们面前的有三条路。】

【第一条，打道回府。】

【第二条，看能不能试出那变异植物的更多情况，活下来的人负责将消息转卖给蝎子。】

【第三条，除掉它，连带穿地兽打包卖给蝎子，活下来的人赚上一大笔。】

“活下来”这三个字，作为“人”的定语，显眼地出现了两次。

经过一番讨论，二十来人中，齐姐团队以及疯牛和泥猪选择第二条路，决定试一试这新变异植物的深浅。其他人则打算原路返回，保命要紧。

带着沈司奥，时却小队自然也属于“保命要紧”的那部分。

一无所知又尚可选择的情况下，没人贸然选择第三条路。

时却心想，运气好的话，也许选择第二条路的那几个人最后能做到这一点。

【祝你们好运。】她在群里的对话框中打下这几个字，然后发出去。

在现实里，她顺嘴对疯牛说：“祝你们好运。”

疯牛极为奇特地看了时却一眼，接着未卜先知般，果断地杵了边上似乎想要说话的泥猪一胳膊肘。

那一杵显然特意没收着力，叫泥猪的表情扭曲一瞬。

“别嘴贱，要犯病也别挑这时候。”疯牛对他说。

她顿了一下，还是忍不住般对时却道：

“传言没问题，你脑子的确不大好使。”

时却：“……”随便了。

于是，回程的人共计是时却三人、柳广知和石宇、左撇子女及其同伴九人。

出发时，小辫紫蝎提出要求，想背着同伴走在相对安全的最前边。

尽管来的途中和看到穿地兽时都放下过板寸紫蝎，但板寸紫蝎毕竟是个成年人，小辫紫蝎的气力在背负同伴的途中消耗掉不少。

“作为交换，我转你们一些钱。”他说。

这个交换的代价还算合理。

“蝴蝶，你反应比较快，”柳广知出声，“如果不介意的话，你殿后怎么样？我们的那部分钱分给你些。”

时却倾向于答应。

不是从挣钱的角度，而是柳广知说的的确是事实。

如果不幸发生了那变异植物追上来的事情，她有信心能比在场的任何一个人反应得快。

她问询性地看向蒋云霞和沈司奥，他们没有意见。

九人的行走顺序随即被定下：

小辫紫蝎背着同伴最先、跟着是石宇和柳广知、左撇子女和其同伴，时却三人殿后。

在他们商量期间，疯牛那边调出终端，手下飞快敲打键盘。

大群里的最后一条消息还停留在时却发的“祝你们好运”上，结合各自所做的不同选择，时却猜她应该在和齐姐商量接下来的行动。

无论如何，这与他们九人没有关系了。

两路人马无声地分道扬镳。

摇动的亮光下，照映于熟悉灰白侧壁上的人影一个接一个地行走着。

“有点落荒而逃的意味了。”左撇子女的同伴开玩笑。

“不该挣的钱不能挣，”左撇子女的心态倒还算平静，“惜命的人才长命。”

石宇揉揉眼睛：“反正采了不少腐烂菇，不算亏。”

他揉了又揉，柳广知微微皱眉：“眼睛怎么了？”

“犯困，有点看不清东西。”石宇拍拍脸，试图让自己清醒一些。

“咋回事，我可没背着个人，怎么就给累着了？”

小辫紫蝎颇为无语地转头看了眼身后。

他额头覆着一层薄汗，胸膛起伏不定，脚步略为虚浮，气喘得也有些急促。

“我，呼，别拿我当话头。”

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