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自古一朝天子一朝臣。

这才开春不久，离着宫中选秀尚余数月之遥，那些绞尽脑汁、见风使舵，想与新帝攀上姻亲故旧的，便已开始四处钻营运作，光宫里每日寻帕觅巾、御花园散步的就屡见不鲜，摔倒这类低劣伎俩，更算不得什么。

可惜了那些想入宫的女子，帝王自古皆薄幸，指望那人去怜香惜玉？实乃痴人说梦！

蕃秀肚里腹诽，面上却不得不装出洗耳恭听之态，强打精神端坐其身。

这一幕落在寇子眼中，却生出另一番解读，他脑门一亮，暗觉有戏！

寻常人看这宫闱，繁花似锦，富贵无边，可若无主子垂青，每日被这四方所困，人生便如一潭死水；宫中偶尔闹出个丢猫闹狗之琐事，都值得嫔妃、内侍、宫娥们念叨上大半年的。

何况是英大人和陛下间的梁子，全长安城谁人不知！

当年大人芳龄十二，便已以诗词歌赋之才，誉满京城。先帝一纸诏书，钦点英家小姐入围东宫选妃之列，更是一时风光无两。哪知东宫一句“如此无盐女，也妄想飞上枝头？”，让英蕃秀受辱出了局。

可偏偏英家女没归家，留在宫中，本以为从此哀哀怨怨，任人欺辱，哪曾想侍奉太后左右，还做上了官！

此等凤凰涅槃，浴火重生壮举，堪称吾辈楷模。于是，从侍从、宫娥等卑微之人，甚至有些末流的嫔妃，私下里对英大人皆是满心敬仰，钦佩不已。

至于英大人为何留在宫中，与陛下间又有着怎样剪不断理还乱的爱恨情仇，那更是扑朔迷离，让人追迷。

陛下，自然无人敢去妄议，然而诸律中，却并无明文禁止议论大人的！

于是这些人另辟蹊径，为蕃秀之事争得是口干舌燥，比起她自家阿母，都更加尽心竭力！

令蕃秀诧异的是，这帮簇拥者还编排出她与景帝恩怨的若干细节，连蕃秀亲闻都要羞赧不已。更有甚者，日夜期盼她与陛下能再续前缘，破镜重圆！

“大人，是没撞见那场面，咱们陛下可真是英明神武，瑶歌小姐那点心思，哪里逃得过圣人法眼？若非念她乃是太后娘娘的内侄，又顾到庆国公老来得女，夫妇对瑶歌小姐那是溺爱有加，怕是早命人将她拖出去鞭笞一顿。”

寇子说着正津津有味，一抬眼撞上蕃秀那双不怒而威的眼睛，吓得赶紧闭嘴，头如捣蒜跪地求饶，

“小的是鬼迷心窍、猪油蒙心昏了头，小的知错了！望大人责罚！望大人责罚！”

蕃秀自然知晓这些内侍们的心思，在她看来，水清无鱼，人察无徒，这宫中就这么大点地，岂能各个都捂上嘴装哑？

于是，将手中的茶盏原封不动地搁回案上，表情肃穆。

“你等背后妄议圣上，本应严惩不贷！但念及你近日勤勉尽责，昼夜侍奉太后，确有功劳，以功抵过，此番姑且饶过你这回。还不速速去将所托之事办理妥当？”

寇子忙叩首谢恩，心中更是埋怨自己骨头轻，一时间不知了斤两。英大人即便省多少趟亲，回到宫里，依旧是那个刚正不阿的英大人！

待寇子退下去，蕃秀看了看窗外的日头，估摸着太后午觉将醒，于是交代宫女备下杏仁雪梨汤拿炉子煨着，待太后醒来便能服食。

安排完这些，听到暖阁那边传来动静，蕃秀这才往寝宫走去。

太后申屠氏，其祖上追随高祖龙跃风云，因而封爵。她年轻才貌出众，嫁与先帝后，更是辅佐圣上，诞育二子。

谁曾想大汉西征数余年里，二位皇子一薨一殁，先帝更是含恨郁崩，因此朝野动荡不安，内乱频生，申屠氏一介女流，力挽狂澜结盟豪族之力，最终推举世子刘宴上位，方才稳住了江山。

半生的勤勉操持，让她如今日渐衰弱，常年久病在床，更需有人在旁悉心照料。

蕃秀走进寝宫时，太后已在宫女的伺候下洗漱完毕，蕃秀拱手上前跪安。

太后面带病容，却仍显慈爱之态，见蕃秀来了，摆了摆手示意其免礼，问道：“此番归家，你父母可都安好？”

蕃秀闻言，心中感激太后之恩，答道：“家中上下皆安好无恙。家父家母特命妾身代问太后娘娘圣体康泰，福寿绵长，愿太后千秋万岁，永享太平。”

言罢，动作利落，自侍从手中接过那盏梨汤，轻步至软炕旁，细心地吹凉汤汁，小心翼翼地喂与太后品尝。

“年前，妾身嫂嫂为家中添了个千金，那长哥已近三岁之龄，整日于院中嬉戏奔跑，顽皮至极，连猫犬见了都嫌！”

太后听后，赞许道：“英太仆是好的，朝中百官之中，无人能及他的忠义之心。虽没有位高权重，可他勤勉尽责、效忠皇家，这点你像他。”

“娘娘如此夸赞，妾身受之有愧。妾身能有今日，皆是得益于您的悉心栽培。若论功劳，自然是太后娘娘教导有方！”蕃秀将手中的汤盏放下，娇嗔的应答道。

太后被蕃秀的娇俏模样逗得开怀大笑，连连道：“你这孩子，还真是毫不谦虚，待到酉月秀女入宫，本宫可得去栽培旁人，到时候你别赖本宫跟前，把眼哭成俩桃！”

明知都是些玩笑话，蕃秀心中却不由泛起一阵酸涩。她朝申屠太后望去，几日不见，两鬓似乎又苍白了许多。

“娘娘心中自然是对蕃秀万般不舍，倘若真到那时，蕃秀也甘愿让出詹事之职，只愿能长伴娘娘左右，侍奉汤药。”

一句话将自己先说得眼眶发红，申屠太后闻此，更是气息不顺，剧烈的咳出声来。

吓得蕃秀连忙起身，替申屠太后抚背，正琢磨将话头往热闹处引，就听殿外传来索索的脚步声，侍从禀告陛下来了。

听到“陛下”两字，蕃秀立时顿住手。

猛然回神，可又怕太后看出端倪，只得垂眸退到旁边。

顷刻之间，景帝于左右侍从的簇拥之下，缓步踏入大殿。

随着地毯上渐渐走近的青黑皮履，蕃秀的心也跟着骤然紧提。

脑海中筹谋，尽快挑选一枚上乘的珞子，以与那玉佩相配，好早日完璧归赵，了结此事。

“母后身体不适，朕特来探望。据闻太医已施银针，不知母后此刻可觉稍减疲惫，可有舒缓？”

与那日微服时不同，今日景帝头戴璀璨金冠，身披华丽龙袍，举手投足间尽显尊贵之气，先是向太后行了一礼，言语间满是关切。

“陛下挂念，实乃哀家之福。”太后轻轻颔首。

景帝又朝蕃秀看来，问道：“今日，宣太医可来复诊？”

细细算来，两人分别尚不满两日，此刻那人规制有力、神情淡若，仿佛只是寻常问话，丝毫无那日荒诞之态。

既然连一国之君既“惠王”，又“乐大人”的，身份变换比戏台上的变戏法还要自如，自己区区一名宫人，又有何扯

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